茶馆门也开了，伙计一边打着哈欠，一边清扫地面、收拾凌乱的桌椅，准备迎客。

众人走出金汤门，只见三三两两的妇人，有说有笑地结伴来到江边，将家中衣物放在石板上，用棒槌用力捶打。

继续前行，离开城边的各种厂房区，便进入了田野。

江畔台地，连片的冬小麦田绵延起伏，麦浪间泛起青黄波纹，农人在江岸弯腰剔除杂稗。

大片油菜田里，油菜植株高及人腰，角果密布枝干。

田间一名老农见萧云骧一众从道边走过，只看了一眼，便不再关注，自顾自地用拇指碾开果荚，查验籽粒成色。

低洼水田里，农夫赶着水牛，铁犁翻起一排排整齐的泥块。

田角秧棚内，嫩绿稻秧齐整排列，棚顶盖着茅草以防倒春寒。

清晨时分，田野人少，众人便加快马速。

到中午时候，翻过一道小山梁，一座巨大的钢铁厂出现在眼前。

这座占地约数平方公里的钢铁厂，如同一头巨兽，横亘在綦江与长江交汇的冲积平原上。

东侧是人工填筑的玄武岩堤坝，紧靠着宽阔的长江。

整个厂区轮廓似倒置的青铜鼎，三足分别是铁矿码头、焦炭码头与成品集散地。

鼎腹被二三十座高炉填满，数根巨大的烟囱喷出浓烟，空气中弥漫着浓浓的硫磺和铁腥味。

远远望去，两江交汇之处，江水奔腾，波涛汹涌。

綦江的水清澈而湍急，长江的水则雄浑而壮阔，二者相互碰撞、交融，形成一幅波涛翻滚的画面。

江面上，一艘艘巨大的木船穿梭往来，有的满载铁矿石、煤炭等原料，从上游矿山源源不断运往钢铁厂；

有的则装满钢铁制品，运往上下游的各个工厂作坊。

众人沿着大路继续前行，不久便来到工厂大门。

厂门口，两座颇具中国特色的石狮子分立两侧，旁边设有岗哨，七八名荷枪实弹的西军自卫队队员，正在盘查进出厂房的行人。

以周磊为首的西军矿务总局的三四位领导，正在大门口等候萧云骧等人。

周磊依旧面色黝黑，身着一身蓝色工装，面带微笑看向萧云骧一行人。

萧云骧翻身下马，与前来迎接的周磊双手紧握。

“周总办，你可做了一番大事业，此番真是让我大开眼界。”

萧云骧笑着与这位从郴州起，就追随自己出生入死，后因军队编制变动而军转民的老部下，开口打趣。

周磊自担任矿务总局总办一职后，与萧云骧许久未见。

此番故人重逢，自是胸怀激荡。但他生性内敛，只是紧紧握着萧云骧的手，嘿嘿直笑。

“政府投入了这么多人力物力，要是再做不出点成绩来，今日我哪敢见大王您啊。”

萧云骧亲热的拍了拍周磊的肩膀。

“兄弟，我就知道你有这本事。走，带我们好好参观参观这钢铁厂。”