天视民听，在公一念；若开城恤伤，犹可全令名于后世；若铁肠拒命，必留恶谥于汗青！

涕泣陈词，惟公裁之。

顺颂戎安。

左宗棠 顿首。

四月二十三日。

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曾国藩读完信，怒火中烧，命人将信件全部收缴，并下令谁敢私藏，就以通贼论处。

随后，他与刘蓉、郭嵩焘等幕僚，匆忙走向东侧城墙。

登上城墙，果见东城门外，数千名湘军死伤者，被西贼摆放得整整齐齐。

城墙上数千湘军士兵见状，并未发炮攻击。

一来西军送回的是湘军死伤人员，直接开炮有违良心；二来距离较远，只能装实弹射击，且命中率极低。

郭嵩焘看着城墙上默默注视这一切的千余湘军，向曾国藩劝谏道：“抚台，尽快派人下去，把这些人接回来，否则城中军心民心将尽失。”

曾国藩心中羞恼难当，恨不得下令城墙上的炮兵，将湘军死伤者炸得粉碎，但面上只是淡淡骂了一句：“这左季高，心思何其歹毒！”

曾国藩一贯以残酷高压手段，彰显决心；与之相反，西军却处处展现仁恕悲悯。

若派人接回这些人，死去的还好说，可那些活着的呢？

他们算不算降贼？毕竟他们没有力战而亡，不符合曾国藩的要求。

但若判定他们为降贼，又难以说服满城湘军。

毕竟他们是受伤力尽被俘，若如此都被视为通贼，那还不如一开始就投降。

而且左宗棠信中说得明白，他们野外行军，医药匮乏，稍有行伍常识之人，都知道这是实话。

他身为长沙府人，念及乡梓之情，不忍见湘军士卒惨死。

在以血缘、同乡、师生为纽带的湘军里，这种浓浓的同乡之情，必获高度认同，属政治正确。

想必会有不少湘军私下感叹：“这左季高，到底还是咱湖南人。”

然而，若不追究伤兵责任，此前发布的诸多与西贼势不两立的政策，便会出现裂痕。

且将这些死伤人员接进城，湘军在城外大败的消息，将无法隐瞒，这对城内军心士气，会造成极大打击。

此外，还需消耗城内宝贵的人力和医药资源，来照顾、救治伤兵。

而西贼不仅节省了药材，还占据了道德制高点。

就在曾国藩犹豫不决时，刘蓉在旁催促：“抚台，至少先派人下去看看。”并以眼神示意。

曾国藩回过神来，见城墙上的湘军士卒，都用期盼的眼神看着他，等待他的决断。

他无奈叹气，命令一个哨官带十来个湘军，用吊篮吊下城墙，渡过护城河，前往湘军死伤停放地。

五里牌小高地上的西贼，并未为难他们，未派一兵一卒骚扰，也未发一枪一弹。

那十几个湘军走到地方，仔细查看死伤者后，匆匆跑回，被守军吊上城墙。

那哨官跪在曾国藩面前，急切汇报道：“大人，确实是我们的人。请大人尽快派人，将他们抬进城救治，否则很多兄弟就没救了。”

曾国藩无奈，却不敢开城门，只得让人找来绳索，赶制数十绳梯，放下四五百人下城去，将湘军死伤者吊进城来。

西贼依旧一边修筑工事，一边看着他们救人，未加阻拦。

直到傍晚，死伤人员才全部被抬进城。

然而，郭嵩焘的汇报，却让曾国藩差点吐血：“抚台，伤者全是重伤或四肢残缺者，即便救治好，也难再上战场了。”