另外制冰、运冰需耗费大量人力物力，如此大张旗鼓，恐生疑窦。“手指在地图上缓缓移动，“再者，若行军速度太快，与陛下病重之说相悖；若太慢，圣体...实在难以保存。“

褚遂良轻轻叹了口气：“对外宣称陛下病重，每日照常传召御医、进奉膳食，时间慢些倒是无妨，只要京城稳定就好。“

长孙无忌目光扫过众人，最后落在一直沉默的秦浩身上：“正则可有想法？“

秦浩微微颔首：“便由司徒决定吧，我没意见，谅那些宵小也是竹篮打水。”心中却早有思量：消息恐怕早已不胫而走。杜楚客的试探、朝堂的异动，都暗示着有人已察觉到异常。

如今最要紧的，是先告知太子，让他早做准备，希望自己发出的密信能让太子守好宫禁便成，仁贵，若是出了差错，就给我等着吧。

杜楚客在帐中来回踱步，烛火下他的影子恍若困兽，突然，案头的青铜漏壶发出滴水声，惊得他猛然转身。

月光透过窗棂斜照进来，颤抖着抓起狼毫，墨迹在绢帛上晕开：“陛下恐已...“笔尖悬在半空良久，最终狠狠落下。

帐外传来梆子声，杜楚客叫来最得力的心腹，将密信缝进衣袍夹层：“连夜赶往长安，务必亲手交到魏王手中！“看着黑影消失在夜色，不自觉握紧腰间的玉佩，那是当年皇帝亲赐的嘉奖之物。

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九月的长安，秋意渐浓，落叶纷飞的街头弥漫着压抑的气息。段志玄的灵堂内，白幡低垂，哭声震天。这位跟随李世民南征北战的老将，终究没能熬过这个秋天，一纸追赠辅国大将军、扬州都督的诏书，谥号“忠壮“，赐陪葬昭陵，算是为他戎马一生画上了圆满的句点。

与此同时，独孤开远的离世也让朝堂上下一片唏嘘，谥号“僖“的背后，是他多年小心畏忌的总结。独孤大宝随后被从云中调任陇州司马。

同一时间，狄孝绪也选择告老还乡，朝堂的权力更迭如秋风扫落叶般迅速。刘仁轨被紧急召回京城，接任尚书左丞之职；而礼部尚书的重担，则落在了李百药的肩上，接替已逝的河间王李孝恭。

太极殿内，崔仁师正引经据典，激昂地阐述着刑律改革的见解。一封来自秦浩的密奏被呈了上来，李治接过密奏的瞬间，手指微微颤抖。匆匆扫视了一眼，脸色瞬间变得惨白，随即宣布散朝，脚步踉跄地返回东宫。

书房内，李治紧握着密奏，泪水夺眶而出。“陛下驾崩，密不发丧“八个字如重锤般砸在他的心头。

房玄龄与于志宁见状，也是惊愕不已，待回过神来，立刻意识到了事态的严重性。两人连忙上前劝慰，同时安排加强宫中戒备，封锁消息。

傍晚，李治紧急召见了尉迟恭、薛礼、高侃、阿史那弥射、常何、秦怀道等一众将领。紧闭的殿门内，君臣密谈了许久，无人知晓他们究竟商议了何事。

薛万彻独坐家中，望着杯中的残酒，满心的失落。白天未得到召见的事，如同一根刺扎在心头。

深夜约了韦挺对酌，酒过三巡，终于忍不住吐露心声：“今上太子召见众将，却独独漏了我，怕是殿下不喜我这个旧臣，待太子登基...“话音未落，窗外一阵寒风吹过，吹灭了案上的烛火，也让这满心的愁绪愈发浓重。

次日早朝，李治开口便是连番重赏：“高季辅累功甚伟，着即加封银青光禄大夫，兼吏部侍郎，主理天下铨选！“此言一出，群臣交头接耳，韦挺却是心中一震。

而刑部尚书一职，因李道宗远在辽东镇守，暂由刘德威代掌，这临时安排看似寻常，却暗含深意，刘德威是太子的东宫旧臣。

最令人瞩目的，当属核心宰执的升迁。长孙无忌官拜太尉，位列三公之首；李积进拜司空，加授开府仪同三司，位极人臣；

秦浩更是获封骠骑大将军、太子太傅兼知门下省事，执掌封驳审议大权，褚遂良则从谏议之臣一跃成为中书令，执掌诏令中枢。

岑文本攥着笏板的手指微微发白，他代行中书令数月，日夜操劳，本以为转正在即，却不想被褚遂良后来居上。余光扫过殿内，正撞见韦挺同样惊愕的眼神，两人心照不宣，如此突兀的人事变动，背后必有隐情。

退朝的钟鼓尚未散尽，韦挺便嗅到了风雨欲来的气息，匆匆将吏部事务交待清楚，翻身上马便直奔昭陵。马蹄扬起的尘土在官道上拖出长长的尾迹，不知情的路人还以为是紧急军情的五百里加急。

当浑身汗透地出现在李泰面前时，连喘息都带着惶急：“魏王，朝局骤变，必有大事！“

李泰摩挲着手中的青玉镇纸，墨色瞳孔中闪过幽光，当机立断，立刻手书一封：“速结张亮，增我臂助！“印泥一干，便将密信塞进韦挺怀中。

暮色四合时，韦挺又一次策马狂奔，顶着最后一缕天光冲入长安。顾不上换下汗湿的衣衫，便遣人去请工部尚书张亮。庭院里的灯笼次第亮起，不多时酒菜的香气混着秋风飘出。

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秋夜的长安，夜已渐凉，张亮立在廊下，却感觉不到寒意，指尖无意识摩挲着腰间的玉带。

几个月前还曾风光无限，如今却困在这掌管百工营造的衙门，虽居尚书高位，却再无调兵遣将之权。

府内传来李氏催促的声音，他苦笑一声，韦挺的宴请，怕是醉翁之意不在酒。

李氏见丈夫犹豫不决，柳眉微蹙：“老爷总这般瞻前顾后！当年先生说你有天命在身，如今回京却是明升暗贬，若不主动谋划，难不成要在工部蹉跎一生？“

张亮重重叹了口气：“许敬宗前几日透露口风，说太子殿下本想让刘审礼顶替我，不知为何计划搁置。工部这位置，怕是都坐不稳了。“想起程公颖的预言，如今看来不过是镜花水月，还搭上了夫人白花花的身子。

李氏神色一凛，指尖捏着绢帕的力道加重：“不可能！先生言之凿凿，岂会有误？你先去赴宴，我自会与他再深入交流一番。再说，你那五百假子已齐聚长安，慎几来信说，他们嫌宅邸狭小，不如洛州自在。“

“能有什么法子？“张亮烦躁地挥了挥手，“长安寸土寸金，我哪有那么大的庄子安置他们，行军打仗时，这些假子还算得力，可你推荐的那些...“

话未说完，见李氏杏眼圆睁，又把后半句咽了回去，“罢了罢了，当年在洛州，副将们倒是个个能干，如今谁还瞧得起我这赋闲的尚书？“

李氏冷笑一声：“他们飞黄腾达便忘了旧主？老爷且放心赴宴，没准韦尚书能带来什么好消息呢。“

上前整了整丈夫的衣襟，眼神中闪过一丝狡黠，“舍不得鱼饵，钓不得大鱼。就凭程先生的那点本事，我三两下便能套出话来，老爷放心，回来之时妾身必定干干净净的等着老爷。“

张亮望着妻子决绝的神情，无奈摇头：“那便辛苦夫人了，我去赴宴，夫人能不能不要与先生太过深入？等为夫回来.....“

话未说完，李氏已转身离去，裙裾扫过门槛，带起一阵若有若无的香风。庭院中，秋虫的鸣叫愈发清晰......