千里之外，福州。

与湖州的繁华喧嚣不同，这里的空气中，永远弥漫着一股咸湿、带着淡淡铁锈和腐木味道的海风。

福州船厂。

这里是大胤朝东南沿海最重要的官办造船基地，然而此刻，却是一片萧条破败的景象。

码头上，几艘体型笨重、遍体鳞伤的战船歪歪斜斜地停靠着，船舷上布满了修补过的丑陋疤痕，桅杆上的风帆打了好几个补丁，在海风中发出有气无力的呜咽。

船厂大使，年近五旬的宋濂，正站在一座高高的望楼上，眺望着远处灰蒙蒙的海面。

他身形干瘦，两鬓斑白，一身洗得发白的官袍在风中猎猎作响，更显得他身形单薄，仿佛随时都会被这海风吹倒。

可他的腰杆，却挺得笔直，如同一杆倔强的标枪！

“大人……”

一个同样身穿官服的下属，步履沉重地走上望楼，声音沙哑地禀报道。

“刚刚收到消息，泉州张家的三桅福船，在乌石礁附近……被倭寇劫了。”

“船上三十七口人，连同价值十万两的货物，都……都没了。”

宋濂紧紧闭上眼睛，干瘦的手死死攥住冰冷的栏杆。

又是这样！

又是这样！

他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同两块砂石在摩擦。

“我们的巡海水师呢？”

那下属低下头，满脸羞愧与无奈。

“王将军的船队接到消息时，倭寇已经扬帆远去……我们……我们的船，追不上。”

“追不上！又是追不上！”

宋濂猛地一拳砸在栏杆上，发出“砰”的一声闷响！

“用的是什么木料？是泡了三年就糟朽的松木！上的是什么桐油？是掺了水的劣质货！扬的是什么帆？是被海风一吹就破的烂麻布！”

“这样的船，怎么去追那些狡猾如狐、凶残如狼的倭寇？拿什么去保护我大胤的子民和海疆？”

他声嘶力竭地怒吼着，声音里充满了无尽的悲愤与不甘。

他空有满腹造船经略，却被朝廷的腐朽、官场的倾轧、技术的落后死死地束缚住手脚，只能眼睁睁地看着一艘艘商船被劫掠，一个个家庭因此破碎！

“大人，您息怒……保重身体要紧啊！”

下属连忙劝道。

就在这时，一个年轻的吏员气喘吁吁地跑上了望楼，脸上带着一种难以置信的激动。

“大……大人！天大的奇闻！天大的奇闻啊！”

宋濂皱眉回头，不耐烦地喝道：“什么事！”

那吏员却顾不上行礼，兴奋地从怀里掏出一张皱巴巴的报纸，那是一家江南商行发行的内部讯息。

“大人您看！湖州！湖州出了一位神人！”

“神人？”

宋濂身旁的下属嗤笑一声。

“这年头，装神弄鬼的骗子还少吗？”

“不是的！”

那吏员急得满脸通红。

“这位是朝廷钦封的皇商，高瑞高大人！他……他能点石成蓝！”

“据说他用最寻常的花草石头，调配出了一种名叫‘波斯蓝’的神奇染料，色泽堪比蓝宝石，最关键的是……入水不褪色！”

“入水不褪色？”

一旁的下属官员听后，不以为然地撇了撇嘴。