“母亲不知……宗权，你受伤了？”

戚夫人想起身，可伤着腿又行走不便。

“铁衣，你进来。”他扬声唤道。

铁衣大步迈入，拱手道，“老夫人，经卑职彻查，月余前，苏姑娘曾秘密见过一陌生男子，据庄子上瞧到的老嬷嬷说，那男子一看就是个练家子。”

戚修凛冷声道，“这般巧，母亲摔断了腿，住在庄子上，消息便被人送到府上，卿欢刚离开不久，府上起了大火。”

稍稍细想就知道个中端倪。

戚夫人脸色苍白，“是不是，有什么误会？”

“一审便知。”他不会顾及师徒情谊，有人想要他妻和子的性命，他也不会纵容。

铁衣了然，当下退出去，让人绑了苏绮莹，押进了都督府。

一应的刑具还没上，她便吓得什么都招了。

戚夫人得知宗权居然将绮莹下了大狱，顿时失了控，“你不能伤她，她是你的……”

话未说完，戚夫人便生生止住了，只余老泪纵横。

戚修凛也觉得奇怪，“您百般维护，到底是为何？”

戚夫人说不出来，只是神情恍惚地看着他。

“你留她一条命，她有千万的错处，尽管来找母亲，我亏欠她太多，原以为把她带在身边，没想到反倒让她生了不该有的心思。”

戚夫人挣扎着，目光哀切地看着他。

“她错了就是错了，母亲不为她辩解，但你看在母亲的面子上，留她一个活路。”

着急，懊悔，交织在一起，以至戚夫人失了平日稳重端庄。

让戚修凛内心诧异，却并未将疑惑问出口。

……

一处偏僻宅院里，从狗洞钻进去的长毛犬，嗅到了腐肉的气息，便围着那树下使劲扒拉。

新鲜的泥土之下，暴露出一张被药水腐蚀的面目全非的脸。

那寻着狗儿进来的男子，好奇趋势之下凑近一看，顿时转过身恶心地吐了出来。

不多时，男子去官府报了官。

尸首便被运去了刑部殓房。

仵作正在验尸时，徐知序一袭官袍，出现在殓房，他在看到熟悉的衣角时，袖口之下的手便握成拳。

他认出那被腐蚀成一把骨头的尸首，正是他的母亲曹氏。

“大人，此妇人死于喉骨断裂，但因为被腐蚀无法辨别身份，只能去调黄册，看看近日都城有无失踪者。”

徐知序哑声道，“不必了。”

他的母亲，嫡亲的妹妹，一次次地谋害卿欢，最终落得这般下场，他羞愧难当。

一时也不知如何面对卿欢。

罗氏得知国公府的事，在侯府也待不住，便直接带着丫鬟去了国公府，寸步不离地守着潮儿。

如今的侯府，看似鲜亮，背里早已烂到根，罗氏掌权之后，将府上的下人重新换了个遍。

眼下偌大的侯府，已然是罗氏的腹地。

年关前夕，罗氏回了趟侯府，再回来时，便通知了卿欢。

“你祖母染了风寒，身子每况愈下，恐怕撑不了多久。”

卿欢一怔，“之前见着，她身子骨还算硬朗，怎么忽然就……”

“大夫说，是被人投了慢性毒，约也有两年之久，只是之前一直没有发现，累极起来，现在只能靠着汤药吊着口气。”罗氏将刚做好的衣裳放到了箱笼里，又把小床上潮儿的衣裤叠好。

她道，“在大姑娘去后，侯爷就已经不许曹氏再进门，曹氏的几个丫鬟重新去了后院做洗衣婢，在茯苓的房里找到了没有用完的药粉。”

那一家子人，互相伤害，最后死的死，病的病。

要不是还有兄长在，只怕就要散了。

潮儿扑到了罗氏怀里，甜甜地叫她，“曾外祖，看看肚儿。”他拍拍自己圆滚滚的小肚子，刚才吃了不少东西。

小孩子经过那样的凶险，忘得也快。

罗氏心疼地亲亲他，“乖孩子，让外祖母好好抱一会。”