樊崇深知，如今长安肯定是待不下去了（今陕西省西安市境内），那能去哪里呢？攻打北边、东边的汉军？邓禹、冯异两部自己攻打一个，另一方势必来援。去西边？樊崇去年也不是没有西进过，可是被隗嚣杀的大败而归，至今还有心理阴影。去南边？南边小小汉中（今陕西省汉中市境内），也实难养活自己三十万大军，更何况汉中如今已被公孙述占据，想打下来也必有一场血战。

思来想去的樊崇，最后也只得决定，率领大军返回自己的老家山东，而且还得绕着走，不能从邓禹、冯异防守严密的地方走。于是就有了前文中刘秀得知赤眉欲东归的密报。

建武二年（公元26年），十二月。在长安实在活不下去的樊崇，率领三十万赤眉军东出长安，一路向东北方向挺进。

长安随后便被延岑占领。

冯异等到消息后，第一时间给邓禹写去书信。

大司徒邓禹，见字如晤。

赤眉大军已东出长安，长安被延岑占据。依我所看，此时的长安并不重要，反正长安已经被折腾的没什么价值了，不如就先留给延岑，如今重点是消灭赤眉。赤眉残暴，所过之处必定寸草不生，此处往东皆是我朝疆域，必然不能任由他一路横冲直撞。而延岑虽亦是我朝敌对，可他也是懂得经营，长安不妨就先让他代管几天，等经营出一点样子后，我们再拿回来。

赤眉骁勇，想必大司徒早已熟知，所以我建议一路稳扎稳打，伺机而动。只求小胜，莫追击，见好就收，积小胜为大胜。

陛下得知赤眉东归，必然设下天罗地网，倒时我们前后夹击，再一举破敌，方为上策。

冯异命人将信送给邓禹后，便率领大军跟随在赤眉军南侧，正如他信上所说，冯异不断寻找战机，每仗杀个三五百人就撤，绝不贪功，但是由小积大，一天之间竟也杀了赤眉一两千人。

这给樊崇气的不行，可始终没有抓到反击冯异的机会。

邓禹看到冯异的信，心说冯异太过谨慎，去年赤眉闹饥荒的时候，就是因为自己太过于谨慎，才错失了全歼赤眉的机会，今年说什么也不能再错过，于是指挥大军直扑赤眉后军。

樊崇此时正被冯异袭扰的不胜其烦，于是把邓禹当作了出气筒，命令全军回头攻打邓禹。赤眉本就骁勇，再加上此时困兽犹斗，而且此时的赤眉和去年又不一样，去年是断粮多时，而现在虽然缺粮，但是还能有一口吃的，战斗力虽然下降，可亦有一战之力。

赤眉军将邓禹杀的溃不成军，败逃百里。冯异虽然玩了命的支援，攻打赤眉侧翼，怎奈邓禹败的实在太快，只得占了些便宜后，退了回去。

冯异依然跟在赤眉南边若即若离，抓住战机就打一仗，占了便宜就跑，绝不留恋，一连数日，赢多输少。

这日，冯异接到军报，赤眉将领刘始率部万余脱离大部队，向东南方向急行。

冯异听后大喜，知道这定然是出来筹粮的队伍，于是派五路大军共计十万人将其包围。