刘表冷笑一声，缓缓说道：“祢衡好几次羞辱曹操，曹操不杀他，不过是想收买天下人心罢了。他派祢衡来我这儿，就是想借我的手杀了祢衡，好让别人说我害贤，把我陷于不义之地。我现在把祢衡打发去见黄祖，就是要让曹操知道，我刘表可不是那么好糊弄的。”蒯越、蔡瑁听了，都一个劲儿地夸赞刘表聪明。

就在这个时候，袁绍也派使者到了荆州。第二天，刘表把手下的文武官员都召集起来，问道：“袁绍又派使者来了，曹操又把祢衡打发到我这，你们说我该怎么办才好呢？”

从事中郎将韩嵩站出来，躬身行礼后说道：“如今天下两大势力对峙，局势紧张，关键就在将军您这儿了。要是您想有所作为，趁着这个机会打败敌人，成就一番霸业也未尝不可。要是不想打仗，那您就选个势力强的归附。现在曹操善于用兵，很多有才能的人都去投奔他，照这形势发展下去，他肯定先打败袁绍，然后再攻打江东，恐怕到时候将军您难以抵挡啊。依我看，您不如带着荆州归附曹操，曹操肯定会重用您。这才是万全之策呀。”

刘表听了，心里还是犹豫不决，纠结得很，对韩嵩说：“你先去许都看看情况，回来咱们再商量。”韩嵩说：“有本事的人能通达事理，守住气节。所谓‘达节’，就像当年殷纣王、商纣王那么暴虐无道，伯夷宁可饿死也不吃周朝的粮食，这是圣人能根据情况变通，所以叫‘达节’。‘守节’呢，就是吃了人家的俸禄，就不逃避危难，到死都不变心，这就叫‘守节’。

我韩嵩，就是个守节的人。君臣之间各有本分，我会拼死守住。要是将军您能上顺天子，下从曹操，那派我去没问题。要是您还犹豫不决，我到了京师，曹操要是赐我个官职，我要是回不来了，那我就成了天子的臣子，只是将军您以前的下属了。在哪个君主手下，就为哪个君主效力，那时候我就得听天子的命令，从道义上讲，就不能再为将军您去死了。希望将军您三思啊，别辜负了我。”刘表想了想，说：“你先去看看吧，我再仔细想想。”

韩嵩就辞别刘表，收拾包袱，前往许都去见曹操。曹操见了韩嵩，一番交谈下来，觉得韩嵩确实是个人才，当下就封韩嵩为侍中，兼任零陵太守，还让他回荆州去劝刘表归附。

荀彧就有些纳闷了，问曹操：“韩嵩来探听消息，还没立什么功劳呢，您就给他这么高的官职。祢衡那边也没个消息，丞相您派他去了也不闻不问，这是为啥呀？”曹操嘿嘿一笑，得意地说：“祢衡羞辱我太过分了，我就是想借刘表的手杀了他，何必再问呢？”荀彧听了，不禁暗暗佩服曹操这招实在是高。

韩嵩回到荆州，见到刘表，把朝廷的盛德好一顿夸赞，还劝刘表送儿子去许都侍奉天子。刘表一听，顿时火冒三丈，大声骂道：“你这是有二心呐！该杀！”韩嵩大喊：“是将军您辜负我，我可没辜负将军您啊！”蒯良也在一旁说：“韩嵩去之前，就跟您说过这些话了。”刘表这才冷静下来，把韩嵩放了。

就在这时，有人匆匆来报，说黄祖把祢衡给杀了。刘表吃了一惊，忙问是怎么回事。来人就说：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖醉醺醺地问祢衡：‘你在许都，觉得那儿有什么厉害的人物啊？’祢衡打着酒嗝，迷迷糊糊地说：‘大的嘛，也就孔融；小的呢，算是杨修。除了这俩人，没啥别的人物。’

黄祖又问：‘那我怎么样？’祢衡斜着眼睛，满脸不屑地说：‘你就像庙里的神像，虽然有人祭祀，可惜没什么灵验，不过是个摆设罢了。’黄祖一听，顿时大怒：‘你把我当成泥人木偶啦！’当下就下令把祢衡给杀了。祢衡到死都骂个不停。”胡曾还为此写了首诗：“黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。”

刘表听说祢衡死了，也忍不住感叹了一番。因为这事儿，刘表心里不痛快，就不想顺从曹操了。

曹操在许都听说祢衡死了，大笑说：“他那如剑的舌头，反倒把自己给害死了！”

说完，就想发兵去问刘表的罪。这事到底会怎么发展呢？

欲知后事如何演义，且看下章细细道来……