建安八年的寒冬腊月，那凛冽的寒风就跟发了疯的猛兽似的，在十月的天地间横冲直撞，吹得人脸上生疼，仿佛能把骨头缝都给钻透。就在这冰天雪地的时候，曹操亲自率领着浩浩荡荡的大军，那场面，就跟一大片乌云压顶似的，突然放弃了西平，气势汹汹地朝着冀州猛扑过去。马蹄子一踏，扬起的尘土遮天蔽日，感觉整个大地都要被这尘土给盖起来了。
刘备站在自家营寨里头，眼睁睁地望着曹操远去的方向，心里头那叫一个犯嘀咕。他太清楚曹操这人了，老奸巨猾，这突然的举动背后，肯定藏着啥见不得人的坏心思。刘备皱着个眉头，在营帐里头走来走去，思来想去，琢磨了老半天，终究还是没敢轻举妄动，贸然带兵追上去。没办法呀，他只能长叹一口气，带着手下的人马，慢悠悠地往荆州撤去。
再看曹操这边，那可真是势如破竹，大军一路顺风顺水，就跟切豆腐似的，轻轻松松就渡过了黄河。黄河水波涛汹涌，“轰隆隆”地奔腾咆哮，可在曹操大军的军威面前，就好像被吓破了胆，气势都弱了几分。袁尚听说曹操的大军如狼似虎地杀过来了，吓得脸都白了，跟个惊弓之鸟似的，赶忙带着队伍扭头就跑，还特意留下吕旷、吕翔这两员大将断后。
袁谭瞅准了这个机会，就跟一只饿了好几天的狼瞅见了猎物一样，眼睛都亮了，带着兵“呼呼”地就追了上来，一下子就截断了吕旷和吕翔的退路。袁谭骑在马上，眼眶红通通的，委屈巴巴地对这二位说道：“我爹在世的时候，我对你们二位那可是没话说，好吃好喝地供着，啥好事都想着你们。咋如今你们跟着我弟弟，反倒来逼我呀？你们摸摸良心，过意得去吗？”那声音里全是委屈，就好像这些日子受的苦水一下子都要倒出来。
吕旷和吕翔听了袁谭这番话，心里头就像被什么东西撞了一下，泛起一阵涟漪，想起往日袁谭对他们的好，心一下子就软了下来，纷纷下马，“扑通”一声，就给袁谭跪下投降了。袁谭这人倒也实在，他摆摆手，说道：“别降我，你们还是去降曹丞相吧。我现在这情况，也没能力收留你们。”就这样，二将就跟着袁谭一同去见曹操。
曹操看到他们前来投降，那高兴得呀，脸上都笑开了花，当场就拍板做主，把自己女儿许配给袁谭当媳妇，还让吕旷、吕翔当媒人，顺便大手一挥，封了他俩为列侯。这一连串的举动，可把众人看得一愣一愣的，心里头都在琢磨曹操这么做，到底是啥意思。
袁谭瞅准时机，赶忙凑到曹操跟前，满脸堆笑地请曹操出兵攻打冀州。曹操却不慌不忙，慢悠悠地说道：“这可不行啊，如今粮草供应不上，要是强行搬运粮草，士兵们可就累坏了，这仗还咋打？我得先想办法把济河和淇水连通，修通运粮的水道，让粮草能顺顺当当运过来，然后再进兵。”说完，他就让袁谭先在平原待着，自己则带着吕旷、吕翔退到黎阳驻扎下来。
这时候，袁谭身边的郭图像个小老鼠似的，鬼鬼祟祟地凑了过来，压低声音，小声嘀咕：“将军，曹操把女儿许配给您，恐怕没安啥好心呐。还把吕旷、吕翔都封了侯，这明摆着是想拉拢河北的人心呐，早晚他是容不下您的。您可以偷偷刻两颗将军印，派人送给吕旷他们，让他们做咱们的内应。等曹操打败了袁尚，咱们就趁机动手。到时候，这天下说不定就是您的了。”袁谭一听，觉得郭图说的挺有道理，眉头一皱，咬咬牙，就赶紧刻了一颗将军印，偷偷派人送给吕旷和吕翔。
这俩家伙拿到印后，转身就跑去献给了曹操。曹操看了，忍不住哈哈大笑起来：“袁谭偷偷送印，就是想让你们当内应，等我破了袁尚，他好从中取事。这小把戏，我还能看不出来？等我破了袁尚，军粮充足，他又能把我咋样？你们先收下这印，权当戏耍他一番。”从这时候起，曹操心里就动了杀袁谭的念头，那眼神里闪过一丝不易察觉的狠厉。
时间过得挺快，一转眼就到了建安九年春天。二月的天气还是冷飕飕的，透着丝丝寒意，让人忍不住裹紧身上的衣物。袁尚和审配凑在一块，愁眉苦脸地商量着对策。袁尚忧心忡忡地说：“曹操把粮草运到白沟了，肯定是要攻打冀州，这可咋整啊？咱得赶紧想个办法，不然冀州就保不住了。”
审配脑子一转，眼睛一亮，一拍大腿，说道：“咱可以派使者去，让武安的县长尹楷在毛城屯兵，守住上党那边运粮的通道；再让沮授的儿子、大将沮鹄去守邯郸，这样就能从远处攻打曹操。主公您呢，就带兵去攻打平原，先解决袁谭这个心头大患，然后再收拾曹操。只要把袁谭搞定了，咱们就少了一个大麻烦，对付曹操也能轻松点。”
袁尚一听，觉得这主意不错，紧皱的眉头稍稍舒展开来，点头说道：“好，就这么办！”于是，他留下审配守冀州，自己则带着马延、张顗当先锋，连夜起兵去打平原。那马蹄声在寂静的夜里“哒哒哒”地格外响亮，仿佛要踏破这黑暗的夜空。
袁谭听说袁尚的兵快到了，吓得脸一下子变得煞白，急得团团转，赶忙向曹操求救。曹操得知消息后，心里头乐开了花，暗自想到：“我就等着这一天呢，冀州这次肯定跑不了！袁谭这一求救，我就有理由出兵了，冀州城，早晚得落到我手里。”
就在这时，许攸从许昌匆匆赶了过来。他听说袁尚又去打袁谭了，赶忙去见曹操，一见面就咋咋呼呼地问：“丞相，您咋就干坐着，等着天雷劈死这俩姓袁的吗？您得赶紧想办法呀，不然这大好机会可就错过了。”曹操笑着摆摆手，不紧不慢地说道：“我早就有主意了。”说完，就命令曹洪先带兵去攻打邺城，自己则带着另一路兵马去打尹楷。