葵丘。风是硬的，裹挟着粗粝的沙尘，一年四季永不停歇地打磨着戍堡低矮的夯土墙。日落时分，余晖将城墙巨大的阴影投在堡前，如同一只趴伏的、永不瞑目的巨兽。戍卒们拖着疲惫的躯体，如沉默的蚁群，在城垛后移动着刀鞘和长戈的身影。铁器摩擦的冰冷声音是这片死地里唯一的、单调的回响。

夯土城墙被风沙蚀刻出道道深痕。阴影深处，一截枯指蘸着沙土渗出的湿气，重重地划下一道崭新的刻痕。每一道，都深入土墙纹理，力透风霜。

连称佝偻在墙根下，指腹上的老茧被粗粝的土墙磨破，混着墙根缝隙里浸出的暗红锈水，洇开一小片脏污。他深陷的眼窝死死盯着那斑驳墙面上并列的十一道血痕——像十一道永不愈合的伤口。喉间滚出沙哑的低吼，如同困兽垂死挣扎：“十一道了！一年十一次瓜熟蒂落！主公……他的‘瓜期’是永远等不来了……”他猛地转头，浑浊的目光如同淬了毒的箭，钉向身边同样僵坐如同石像的管至甫，“这戍边之苦……这风沙蚀骨……到头来……是死路！你我……皆为弃子！”

角落里传来刺耳的“噗嗤”声。管至甫正弯腰，面无表情地掰开一只因无人采摘早已熟透溃烂、被沙尘裹成泥球滚落墙根的瓜果。腥臭粘稠、颜色诡异的瓜瓤黏连在他枯瘦的手指间，暗褐色的汁液沿着指缝缓缓滴落，浸染了他脚下一小片黄沙。

“瓜熟……”管至甫的声音如同砂纸摩擦，干涩得没有一丝水分。他缓缓抬起沾满腐烂瓜瓤的手，举到眼前，那粘稠的汁液在昏暗光线下反射着令人作呕的微光，仿佛是什么祭品。“主公口中的‘瓜熟’……”他嘴角扯出一个扭曲得近乎狰狞的弧度，声音陡然拔高，如同夜枭厉叫，“除非！用他自己的血来浇！用他项上那颗人头……才能‘熟’！”

连称浑浊的眼球猛地爆出赤红凶光！他一步上前，沾满沙粒血迹的手死死抓住管至甫同样被瓜瓤染污的手腕！两个绝望的灵魂在风沙呜咽中互相攥紧！

“公孙无知！”连称从齿缝里挤出这个名字，如同毒蛇吐信，每一个字都淬着怨毒，“齐侯的从弟！当年先君在时，何等偏爱器重？宫室车马，哪一样少了他？如今襄公即位……”他声音压得更低，如同地底阴风吹过白骨，“削他封邑！裁他俸禄！视他为眼中钉肉中刺！这泼天大的恨……早已在他心头烧成焚天的火！”他的指甲几乎要掐进管至甫的皮肉，“只要一把干柴……便能把这火苗……烧穿临淄宫阙！烧穿襄公的龙椅！”

管至甫手腕剧痛，脸上却奇异地显出狂喜的光芒，反手死死回握：“好！好计！你我此刻便是那把引火的柴！”他目光如同烧红的炭块，“你妹妹……不是还在宫中吗？”

“她……”连称眼中闪过一丝挣扎，随即被更深重的狠戾吞没，“……便用她做这送柴的桥！”

夜色如幕，遮天蔽日。一骑快马驮着管至甫枯瘦蜷缩的身影，如同投向深渊的孤注，碾过无边的死寂荒野，狂飙向临淄城依旧歌舞升平的幻梦。他不敢回头看一眼那在风沙中如同巨大墓碑般耸立的葵丘戍堡。那里，十一道血痕在黑暗里无声泣血。

临淄深宫，暖阁熏风依旧。帘幕低垂，明珠的光晕柔柔地笼罩着妆台。连妃，连称之妹，指尖捻着银簪，正梳理那匹浓密如绸的青丝。侍女刚刚呈上的妆匣底托微有松动。她指尖微微一挑，一段夹层的薄薄竹片无声滑落。

竹片边缘刻着几道粗糙却别有深意的“连山卦爻”，非篆非籀，更似某种不传于外的巫祝暗记。连妃捏着竹片的手指瞬间冰凉！这熟悉而恐怖的符号，让她浑身血液仿佛瞬间冻结！她猛地站起身，慌乱带倒了案头那盏琉璃粉盏！

“啪嚓！”脆响如同心弦崩裂！

“何事惊慌？”暖阁入口处的锦帷蓦然被掀开！齐襄公颀长的身影带着酒气和暖阁特有的熏香踱了进来，脸上带着几分调笑，几分疑惑。他那双惯于洞察人心的眼睛，几乎立刻就捕捉到了连妃指间微微颤抖的竹片！

“没……没什么！”连妃脸色煞白，慌忙将竹片藏入广袖暗袋，强挤出一丝僵硬的笑意掩饰慌乱，“不过是……旧时母亲所留的一支粗劣竹簪……怕是下人不小心夹了进来……”她目光闪烁，不敢直视襄公那仿佛要穿透她的审视目光。

襄公眼神微微眯起，如同盯住了猎物的毒蛇，缓步向前。那股带着酒气的威压让连妃几乎窒息。

“竹簪？”襄公嘴角勾起若有若无的弧度，视线扫过地上碎裂的琉璃盏碎片，声音带着不容置疑的威势，“寡人倒是好奇得很……”他径直朝着连妃走来，目光却似乎穿透了她，投向更远的地方，“对了，寡人方才来寻爱妃，实有一事相询。”

他话锋一转，停在连妃身侧，目光灼灼：“春狩在即，寡人欲效仿古圣王之政！春省耕以补不足，秋省敛而助不给。此等善政，岂非固国根本？寡人意欲往南郊行猎巡视，以彰明政体！爱妃……”他突然俯身，鼻息几乎喷在连妃战栗的耳垂上，声音压得低沉如魅惑，“……以为如何？此行……可行否？”

连妃全身猛地一颤！一股巨大的、混杂着恐惧与某种被命运扼住咽喉的巨大推力让她脱口而出：“妾……妾闻此圣王之政久已！百姓苦盼！主上行此德政……正顺天应人！”她语速极快，带着一种孤注一掷的、试图将功折罪般的急迫，目光却不敢离开襄公那近在咫尺、充满压迫感的脸，“主上若能亲履田亩……亲闻民瘼……民……民心必感念涕零……齐国……必更加雄踞东南，令邻国……战栗敬畏！”她话语的最后，甚至带上了一丝刻意讨好的、急促的颤音。

“好！”齐襄公霍然大笑，眼中那瞬间掠过的疑虑似乎被这连番“顺耳”的赞美驱散！方才瞥见竹片的阴翳似乎也被这“爱妃识大体”的奉承压了下去。他志得意满地拍了拍连妃冰凉的手背，“爱妃不愧知心解意！便依爱妃之言！明日整备车驾！”

齐襄公龙颜大悦的身影消失在暖阁深处。厚重的锦帘重新落下，隔绝了外面隐约传来的细乐声。连妃如同被抽走了所有骨头，软软地瘫坐在冰冷的锦垫之上，额头布满细密冷汗。她颤抖着再次拿出袖中那片浸透冷汗的小小竹片，眼中最后一点光芒被无边的恐惧吞噬。那刻下的“连山卦爻”，仿佛无数双眼睛，在暖阁的幽暗角落里无声地逼视着她。

翌日临淄朝堂。晨钟余音绕梁。文武百官手持笏板，垂首相迎。齐襄公高踞王座，冕旒之下，目光扫过阶下众臣，威势迫人。他正欲开口宣示春狩大计。

“主上——！”一个苍劲却带着急火攻心般撕裂感的声音陡然划破寂静！

阶下众人惊骇抬头！只见大夫鲍叔牙猛地跨步出列！那素以刚直沉稳闻名的老臣，此刻须发戟张，面色赤红，竟不顾朝堂礼仪，扑通一声跪倒在冰冷金砖之上！额头重重叩下！发出清晰的闷响！

“春狩省耕？此万乘之君车驾一动，所耗何止千金万粮？！”鲍叔牙嘶声力谏，声音悲愤如同刀刮铁器！每一声都砸在殿堂的琉璃顶下，“营缮仪仗，征发徭役，必致千村万户啼饥号寒！仓廪虚空！府库耗竭！此非省耕助民，实乃……劳民伤财，自毁根基！”他豁然抬首，布满血丝的眼珠死死盯住王位，“况国中如今……奸宄暗伏！宵小虎视！主上御驾远离宫禁……”他一字一顿，如同最后的哀鸣，“……此乃授贼寇以弑君夺位之机！万万不可！万万不可啊主上——！”

“放肆——！”齐襄公雷霆般的咆哮猛地炸开！如同火山轰然喷发！他霍然起身，宽大的袍袖带起一阵劲风，手指戟指阶下叩头的鲍叔牙，眼中暴戾的怒火足以焚毁一切！“鲍叔牙！寡人敬你是三朝老臣！你竟敢……竟敢危言耸听！污蔑寡人新政？！”