单伯垂首，将齐国大殿上发生的一切细细禀明，包括宋公的狼狈，宁戚的机辩，以及齐桓公假天子之名的“请示”。

“……竟至于此……”周僖王听完，沉默了许久，干瘪的嘴角扯出一个苦涩又带着点诡异解脱感的笑纹，“好啊……非齐侯强势……诸侯……怕早已忘了洛邑还有一尊玉鼎……”他用力眨了眨浑浊的老眼，仿佛想看清那卷地契的真容，最终无力地摆摆手：“去吧……制诏……将此券……赐……赐予齐侯……表其安邦之功。”每一个字都吐得异常艰难，充满无奈和认命。

齐国宫城，朝堂之上。

天使宣诏的声音抑扬顿挫。齐桓公毕恭毕敬地从使者手中接过那卷已披上“御赐”荣光的宋国地契。他双手高举过头顶，姿态谦卑如最忠诚的臣子：“臣桓，叩谢天子圣恩！”三跪九叩，礼数周全，威仪赫赫。只有他眼底深处那一闪而过的锐利精光，才透露出这尊卑秩序背后潜藏的、不可一世的野心。

诸侯散去，殿内只剩心腹重臣。空气中还残留着册封的香火味。

“中原虽安，根基未固。”齐桓公目光如电，扫过阶下群臣，最终落在左侧首位那气度深沉的管仲身上，“仲父，你看何处为要？”

管仲应声出列，雪白的广袖拂过阶前，声音沉稳而穿透力十足：“主上明鉴！列国环伺，郑国为最！南屏嵩岳之雄，北阻大河水险，西扼洛邑咽喉，东控济汴通途。山川表里，壁垒天成！此乃天下第一形胜之地，锁钥中原之咽喉！”

他目光灼灼地看着齐桓公，声音骤然拔高，如同投石惊破一潭死水：“主公欲屏藩周室，号令诸侯，问鼎秦楚！必先——握郑国于掌中！郑国入手，则四方俯首！霸业——可成！” “霸业可成”四字，如同惊雷，在空旷殿宇中久久回荡。

齐桓公瞳孔骤然收缩！郑国！这是压在他心头多年的夙愿！那“必先”二字，像一把钥匙，瞬间拧动了他心中最强烈的渴望！他身体微微前倾，整个人的气场都变得锐利起来。

“咽喉！”齐桓公深吸一口气，目光如炬，声音低沉却带着灼人的热度，“此乃寡人夙夜难安之地！然……郑国如卧虎踞险，贸然刀兵，名不正，言不顺，恐非良策……”

话音未落，阶下左侧另一道身影动了。一身粗布袍服的宁戚，在满朝朱紫中显得格格不入，却又异常醒目。他被齐桓公特简为中军咨谋不久，此刻目光平静如水，踏前一步，朗声开口：

“主公勿忧！欲取郑国，何需大动干戈？其心腹之患，不在都城，而在边鄙！郑国大位之争，便是天赐之隙！”

“哦？”齐桓公目光锐利地钉在宁戚脸上，“细细道来！”

宁戚拱手，语速清晰如金石落地：

“郑国嫡长子公子突，本应承继大宝，却因权臣祭仲专横跋扈，深恐权柄旁落，竟被其罗织罪名，远逐于边境栎邑！至今流亡在外，形同丧家之犬！而那栎邑，弹丸之地，如何能困真龙？反观朝中，祭仲弄权，竟推年幼无知的公子仪僭越称君！此乃以幼凌长，逆乱纲常，乃犯上作乱之大罪！更是郑国祸乱根源！”

他眼中寒光一闪，仿佛早已洞穿千里之外的局势：

“主公只需遣一能征善战之将！引精兵万余，自宋境借道，轻骑卷甲，神兵天降直抵栎邑！打出扶立嫡长、匡正郑室的大旗，拥公子突王者归位！诛杀公子仪，枭首祭仲！如此，则公子突感主公再造之恩，如婴儿之依慈父！郑国上下定会箪食壶浆以迎王师！届时，郑地不费一兵一卒尽归我手，扼守中原咽喉，岂非探囊取物？！”

宁戚的声音带着一种无形的蛊惑力，将一场赤裸裸的武装干涉包装成正义的“王者归来”。说完，他躬身一礼，静待决断。

整个大殿落针可闻！所有目光都在齐桓公和宁戚之间来回逡巡。

齐桓公端坐在宝座之上，面色沉静无波，只有那双深如寒潭的虎目，死死锁住阶下那个侃侃而谈、布衣磊落的男子。时间仿佛在这一刻凝固，殿内只剩下烛火跳跃的细微噼啪声。

那目光如芒刺在背，锐利，审度，仿佛要剥开血肉，看清宁戚那看似平静面容下隐藏的所有心思。

三息。

仅仅过了三息。

“啪！”一声脆响，齐桓公蒲扇般的大手猛地拍在宝座扶手那狰狞的鎏金兽首之上！沉闷的撞击声如同擂鼓，在大殿四壁间轰然回响！

他霍然站起，高大的身影如同一座陡然拔地而起的山岳，瞬间投下令人窒息的威压！方才沉静的面容被一股勃发的、势在必得的狂烈战意取代！

“彩！”一声短促有力的暴喝，如同虎啸龙吟，惊得殿顶梁尘微簌！

虎目之中精光爆射，灼灼如白日！他猛地一挥手，直指殿下武将班列中的一个身影，声音如同崩裂的洪涛，带着不容置疑的威严与急切的渴求：

“宾——胥——无！”

那声音在空旷的殿堂中隆隆滚过：

“点兵一万！自宋境取道，直取——栎邑！记住！迎的是郑国嫡长子！是流落在外的真命之主！若遇阻挠……便是悖逆天理人心，格杀勿论！”

齐国的刀锋，借着“仁义”与“正统”之名，带着冰冷的杀意，悄无声息地划破中原腹地的夜色，直指大河边那座名为栎邑的孤城。真正的风暴，才刚刚揭开序幕一角！