残月如钩，悬在黑水河上空。河面泛着铁锈般的暗红色，几缕雾气贴着水面游走，像无数挣扎的亡魂伸出的手臂。燕九霄踩在湿滑的鹅卵石上，靴底碾碎了几朵开在石缝间的幽冥花，紫黑色汁液渗进皮革，散发出腐尸般的甜腻。

\"跟紧灯笼。\"前方传来黄泉引路人嘶哑的嗓音。那盏白纸灯笼在风中纹丝不动，烛火竟是诡异的青绿色，照得引路人佝偻的背影如同剪纸。灯笼骨架上镌刻着密密麻麻的梵文，燕九霄眯眼细看时，那些文字突然扭曲成蜈蚣状的黑影，顺着竹骨爬进灯罩。

河岸忽然传来水声。不是寻常的流淌声，而是黏稠液体被强行撕开的闷响。燕九霄按住腰间\"寒鸦\"短剑，剑鞘上十八个星窍同时泛起微光。他看见黑水河中央裂开一道缝隙，河水像被无形之手向两岸推开，露出布满碎骨的河床。

\"九曜照命，黄泉开路。\"引路人将灯笼举过头顶，灯罩上突然映出个绰约人影。燕九霄呼吸一滞——那分明是年轻时的九宫主，着月白箭袖站在开满红蓼的岸边，腰间悬着的却是柄通体赤红的长剑。

幻影中忽然飘来血腥味。燕九霄眼前浮现出二十年前的雨夜，九把滴血的兵刃交叉而立，其中一柄蛇形短刀突然刺穿持剑者的后背。画面碎成千万片时，他听见幻影里的九宫主轻笑：\"血盟既成，叛者...\"

\"当心！\"

破空声从右侧袭来。燕九霄旋身拔剑，寒鸦剑划出七道弧光，将袭来的黑水箭矢冻成冰棱。河岸巨石后转出个黑袍人，面上青铜面具刻着烛龙衔尾的图案，双手结印间，倒流的黑水在他周身形成旋转的幕墙。

引路人灯笼骤暗。燕九霄突然发现脚下鹅卵石变成了蠕动的头骨，每迈一步都像踩在尖叫的嘴里。烛阴使者袖中甩出九节铁鞭，鞭梢缀着的骷髅撞在寒鸦剑上，竟爆出刺目火花。

\"星移斗转！\"燕九霄足踏天罡步，身形忽如流云散开。这是他三年来第一次完整施展九曜宫秘传身法，剑锋划过之处，七点寒星连成勺状，正是北斗之形。铁鞭擦着他耳际掠过时，青铜面具突然\"咔\"地裂开一道缝。

黑水幕墙轰然倒塌。燕九霄的剑尖抵住对方咽喉刹那，月光正好照在碎裂的面具上——那下面露出的眉眼，竟与死在寒潭的慕容止有七分相似。