随即，一队身着黑色劲装、头戴毡帽的士兵，迈着整齐的步伐踏入了村子。他们个个神情严肃，手持长枪或佩刀，腰间的革带紧紧束着，上面挂着的弓箭随着他们的行动微微晃动。黑色的靴子踏在村子的泥土小路上，扬起阵阵灰尘。

士兵们的到来让村子里的村民们惊慌失措，大家纷纷停下手中的活计，躲在自家的院子里，透过门缝或窗户的缝隙，紧张地窥视着这些不速之客。孩子们吓得躲在父母的怀里，不敢发出一丝声响。村子里的狗似乎也感受到了紧张的气氛，不停地低声吠叫着。

士兵们分成几个小组，在村子里展开了搜索。他们动作粗鲁地推开一扇扇院门，在院子里、屋子里仔细地翻找着，不放过任何一个角落。有的士兵甚至爬上屋顶，查看是否有可疑的迹象。一时间，村子里鸡飞狗跳，一片混乱。

很快，士兵们搜索到了陈初家门口。领头士兵看着门前拴着的一马一驴，问道：“这是谁的？”

陈初深知秀才遇到兵，有理讲不清，虽然自己不是秀才，但貌似也不容易讲清。他一边胡思乱想一边小心答道：“军爷，这都是草民的。”

那士兵疑惑道：“看你家里穷得叮当响，你哪来那么多钱，又是买马，又是买驴的？”

陈初说道：“军爷，这马是禹城知县范坤范老爷借给草民的，这驴……”

话没说完，那士兵不耐烦地插话道：“你面子这么大？范知县为什么借马给你？不会是偷的吧？”

陈初苦着脸道：“军爷，那天范知县来村里考察，草民作了首诗赞美范知县，范知县很高兴，草民当时急需用马，便大着胆子向范知县借马，本没想到真能借到，不曾想范知县高兴之下，真的把马借给草民了，过几天草民就准备把马还给范知县了。这事情村里人都知道，军爷不相信可以随便找人问问。”

那士兵果然不相信陈初的话，就近找了个村民询问，村民验证了陈初的话语，那士兵这才作罢。

那士兵回转来，又问道：“你这马既然是借的，又哪来的驴？”

陈初打起十二分的精神，答道：“军爷，草民自从借了马，每日里到梁家镇买些粗盐然后制成精盐，再骑马到镇上卖掉，赚些差价，做了几次，就有些余钱了，又自知这马是借的，一旦马匹归还，恐怕再到镇上去就不方便了，是以买了这头毛驴。”

那士兵点点头，有些相信陈初的话了。

士兵们在屋子里随意翻看了一会，果见屋内有好些粗盐，以及已经制好的精盐。除此之外，却再无其它发现。

领头士兵又指着陈初身旁的韩峰问道：“这是你什么人？”

陈初答道：“军爷，这事说来话长。这人是韩峰，他现下住在我家，巡抚大人也知道的。”

一个士兵来到领头那人身旁，低声说道：“指挥使大人，确有此事。那天大人不在，这事卑职知道，是巡抚大人同意的。”

那指挥使便挥挥手，不再为难陈初，准备另去别家查看。