边说着，边拉着陈初往庭院石凳处走去，示意他先坐下缓口气。

陈初当下也不隐瞒，将刘煜府试舞弊的可疑之处、自己收集的零散线索，以及刘府防守严密难以深入探查等事，一五一十向苏苏道明。

苏苏听后，微微皱眉，略作思忖，便点头应下：“此事关乎科考公正，我既已知晓，断无坐视不理之理。今夜我便走一遭刘府，探个究竟。”

夜幕低垂，如墨色绸缎笼罩大地，苏苏一袭黑衣，仿若暗夜鬼魅，身形几个起落，便轻松越过刘府高耸的围墙，隐没于庭院暗影之中。刘府内巡逻家丁往来穿梭，灯火摇曳，却无一人察觉这悄然潜入的不速之客。

苏苏凭借着超凡身手与多年江湖历练的机警，巧妙避开一波又一波巡逻队伍，逐一搜寻可疑之处。

然而，几间书房、密室细细查探下来，并未寻得刘照邻买通考官的直接舞弊线索，苏苏心中暗忖：“莫非这老狐狸将关键证据藏得更为隐秘，还是另有隐情？”

疑惑间，他也并不放弃。

他又潜入刘照邻的书房，在翻找书卷文件时，一封落款为牛家村孙员外的信件，引起了他的注意。

信中言辞隐晦，提及诸多金银往来，还有些看似寻常却暗藏玄机的语句，反复提及刘照邻辖区内的兵力部署、城防弱点，以及近期官府动向，更有几句诸如“大业将成，静待时机”的怪异言辞。

苏苏先生心头一惊：“这绝非普通往来信件，刘照邻与这孙员外关系密切至此，所谋之事怕远不止一场府试舞弊，竟似有谋反之嫌！”

他不敢耽搁，将信件小心藏入怀中，趁着夜色掩护，迅速撤离刘府，直奔陈初住处。

陈初听闻苏苏先生所言，亦是震惊得瞪大双眼，满脸凝重：“若真有谋反之意，此事可就远超想象，关乎济南府万千百姓生死安危，绝非儿戏。苏苏先生，此事还需从长计议，切不可打草惊蛇。”

当下，二人围坐烛前，对着那信件反复研读，试图从字里行间拼凑出刘照邻与孙员外的完整阴谋，谋划着下一步该如何行动，方能在危机爆发前，将这颗隐藏的毒瘤连根拔除，还济南府一片太平，而窗外，夜色愈发深沉，仿若一场暴风雨即将来临，暗流涌动，危机四伏。

陈初与苏苏对着信件反复参详许久，烛火摇曳，光影在二人面庞上跳动，映出满脸凝重。虽已时至深夜，可两人毫无倦意，大脑飞速运转，试图从那寥寥数语间挖掘更多深意。

“苏苏，这孙员外我也曾接触过两回，对他的事也略有耳闻。”陈初思索道。

苏苏说道：“说说看。”