就在张家如日中天之际，一场突如其来的变故打破了这个家族的平静。那是一个风雨交加的夜晚，张广泰突然暴病身亡。临终前，他将儿子张明远叫到床前，神色凝重地说：\"儿啊，为父有一事相托。我死之后，你必须将我藏在书房暗格中的一封书信取出，按信中所言行事。切记，切记！\"

张明远含泪答应，张广泰这才安心闭眼。然而，张明远并未将父亲的遗言当真，他认为父亲只是病中神志不清。直到一个月后，他在整理父亲遗物时，无意中发现了那封尘封已久的书信。

书信中，张广泰详细讲述了张家发家的一段隐秘往事。原来，张广泰之所以能在盐业上迅速崛起，全靠一位名叫朱轼的恩人相助。朱轼不仅提供商业机密，还引荐他认识了许多权贵。然而，张广泰发迹后，却听信了管家谗言，认为朱轼之所以帮助自己，不过是为了谋取私利，便不再与朱轼往来。

更令人震惊的是，张广泰在信中承认，朱轼曾与他约定，每年向一个名为\"盐枭会\"的组织缴纳一定数额的银两，作为保护费。朱轼临终前曾叮嘱张广泰，若他去世，必须继续履行这一承诺，否则张家必将遭受灭顶之灾。

张明远看完信后，惊骇不已。他从未听父亲提起过这段往事，更不知道有\"盐枭会\"的存在。他本想将此事告知母亲，却又担心母亲承受不住打击。思来想去，他决定先调查清楚此事，再作打算。

张明远暗中查阅了家中的账簿，果然发现每年都有一笔不明支出，金额恰与信中所说相符。他心中一凛，意识到事情的严重性。然而，就在他准备进一步调查时，一场更大的灾难降临了。

一日清晨，张明远起床上学，路过院子里的紫藤花架时，惊恐地发现紫藤树上悬挂着一具尸体！那尸体身着黑衣，面容扭曲，舌头伸出口外，分明是中毒而死。更诡异的是，尸体手腕上系着一根红绳，绳结处挂着一枚铜钱，铜钱上刻着\"盐枭\"二字。

张明远吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地跑回屋内，告诉了母亲。张夫人闻言大惊失色，急忙命人将尸体解下。就在此时，管家匆匆赶来，脸色惨白地说道：\"少爷，不好了！昨夜库房被盗，丢失了三十万两白银！\"

消息传开，整个张家陷入一片混乱。张明远强忍恐惧，仔细查看现场。他发现，盗贼并未强行闯入，而是用钥匙打开了库房大门。更奇怪的是，盗贼只偷走了银两，对其他贵重物品视而不见。

正当张家乱作一团时，一队官兵突然闯入府中，为首的官员手持圣旨，宣布奉旨查抄张家！原来，朝廷接到举报，称张广泰生前与盐枭勾结，偷税漏税，鱼肉百姓。乾隆皇帝震怒，下令彻查此案。

官兵翻箱倒柜，将张家洗劫一空。张明远被五花大绑，押往京城受审。临行前，他绝望地看了一眼院中的紫藤树，恍惚间似乎看到那株紫藤无风自动，花影婆娑中似有一张人脸在注视着他。