第84章 盐商诡事:紫藤花下的百年契约(三)(1 / 2)

三、盐枭末路

紫禁城,乾清宫。

乾隆皇帝端坐龙椅之上,面色凝重。殿下跪着一名中年男子,正是从扬州赶来的张明远。在他身旁,站着扬州知府陈明远和栖霞寺的明空和尚。

\"张明远,朕已看过你呈上的账簿和奏折。\"皇帝缓缓开口,\"张广泰为人正直,却遭奸人所害,实在令人扼腕。朱轼身为大学士,竟勾结盐枭,贪赃枉法,罪不容诛。\"

张明远叩首:\"陛下圣明。家父一生为国为民,却遭奸人陷害,含冤而死。臣恳请陛下为家父平反昭雪,还他一个公道。\"

乾隆点点头:\"朕已下旨追封张广泰为四品光禄大夫,赐谥号'忠义'。其子张明远,着授六品翰林院编修,赏银三千两,以示抚慰。\"

张明远再次叩首谢恩:\"陛下隆恩,臣感激涕零。臣还有一个请求。\"

\"但说无妨。\"

\"家父生前一直关心盐民生计,希望陛下能减轻盐税,让盐民得以安居乐业。\"

乾隆沉思片刻:\"朕已下旨改革盐务,设立盐运使司,统一管理盐税,严禁官员私自加征。同时,允许盐民在指定区域自由经营,以增加收入。\"

张明远闻言大喜:\"陛下圣明!此举必将造福天下盐民。\"

乾隆接着说:\"张明远,朕还有一事相托。你手中的账簿,记载了朝廷重臣与盐枭勾结的证据。朕希望你能协助刑部,彻底清查此案,还朝廷一个清明。\"

\"臣遵旨。\"

离开乾清宫后,张明远并未立即回府。他带着账簿,悄悄来到一处偏僻的宅院,拜访了一位老者。这位老者姓王,是张广泰生前好友,也是当年盐枭会的重要成员。

王老先生已是白发苍苍,见到张明远后,老泪纵横:\"广泰有后,老朽死而无憾。\"

张明远将账簿呈上:\"前辈,家父临终前嘱咐我,若有朝一日真相大白,定要将账簿归还。如今朱轼已伏法,盐务新政也已实施,这账簿也该物归原主了。\"

王老先生接过账簿,轻轻抚摸:\"这本账簿,记录了多少恩怨情仇啊!当年张广泰为保它性命,不惜与天下为敌。如今它终于可以重见天日了。\"

张明远问道:\"前辈,盐枭会今后作何打算?\"

王老先生叹了口气:\"盐枭会本是为盐民谋生路而设,如今盐税已改,盐民有了活路,盐枭会也失去了存在的意义。老朽已与各路盐枭首领商议,决定解散盐枭会,各自回归正常生活。\"

张明远欣慰地点点头:\"如此甚好。盐枭会虽有罪,但也是官府苛政所迫。如今冤冤相报的日子终于结束了。\"

王老先生又说:\"张公子,老朽还有一事相求。\"

\"前辈请讲。\"

\"盐枭会解散后,许多兄弟无处安身。他们中有许多人本就是老实巴交的盐民,因生活所迫才铤而走险。如今盐税已改,他们需要新的生计。\"

张明远沉思片刻:\"前辈,我有个想法。家父生前曾创办'济世堂',不仅经营盐业,还收养贫困孤儿,资助贫困学子。如今家父已逝,但'济世'精神不应随之湮灭。我愿在家父原籍歙县设立'济世义庄',收养那些无家可归的盐枭,教他们读书写字,习得一技之长,重新做人。\"

王老先生闻言,激动得老泪纵横:\"张公子仁厚,实乃广泰之后!老朽代表盐枭们多谢公子!\"

张明远回到京城后,将王老先生的请求禀告了乾隆皇帝。乾隆不仅准奏,还下旨赐名\"济世义庄\",并赐银两千两作为启动资金。张明远亲自前往歙县,选址建庄,并聘请名师教导那些曾经的盐枭学习文化和技术。

济世义庄很快便吸引了众多盐枭前来投奔。张明远对待他们一视同仁,耐心教导。许多人通过学习,成为了有用的手艺人或商人。济世义庄的名声逐渐传开,连远方的盐枭也慕名而来。

三年后,济世义庄已颇具规模,收养了上千人。张明远也因功绩卓着,被擢升为四品盐运使,负责江南盐务。他牢记父亲遗训,恪尽职守,清正廉洁,深受百姓爱戴。

一日,张明远接到报告,说济世义庄来了位特殊的访客。他赶到义庄,见到了阔别多年的翠儿。如今的翠儿已不再是那个柔弱的绣娘,而是变得成熟稳重,眉宇间透着坚毅。

\"翠儿,你怎么来了?\"张明远惊喜地问道。

翠儿行了一礼:\"少爷,我有个好消息要告诉您。\"

原来,济世义庄成立后,许多盐枭改行经商,其中一些人将家乡的丝绸技艺带到了歙县。歙县的丝绸产业因此蓬勃发展,成为当地重要的经济支柱。更令人欣慰的是,一些盐枭的后代通过科举考试,入仕为官,造福一方。

\"最令人高兴的是,\"翠儿接着说,\"赵半仙已经放下屠刀,归隐山林。他托人送来一封信,说想见您一面。\"

张明远沉思片刻:\"请他明日来义庄一叙。\"

次日,一位须发皆白的老者来到济世义庄。他虽已年迈,但目光依然锐利。见到张明远后,他深深一揖:\"张公子,别来无恙。老朽赵半仙,特来向您请罪。\"

张明远连忙扶起老者:\"赵老先生言重了。若非您当年相助,家父的账簿可能早已落入奸人之手。\"

赵半仙摇头:\"老朽一生杀人越货,罪孽深重。今日特来,是想为过往的恩怨做个了断。\"

张明远将赵半仙请入内室,沏了一壶好茶。两人相对而坐,回忆起往事。

\"张公子,老朽有一事相托。\"赵半仙突然说道,\"老朽有一批财宝,藏于金鸡湖畔的紫藤园地下。那是我毕生积蓄,今日想全部捐给济世义庄,用于资助那些贫困盐民。\"

张明远惊讶地看着赵半仙:\"赵老先生何必如此客气?济世义庄所需资金,自有朝廷拨款和各方捐赠,不需您老人家破费。\"

赵半仙摇头:\"这不是钱财的问题。这是老朽的一点心意,也是对过往罪孽的一种补偿。\"

张明远见赵半仙言辞恳切,便答应了他的请求。第二天,他亲自陪同赵半仙前往金鸡湖畔的紫藤园。在紫藤树下,赵半仙指出了藏宝的具体位置。

工人们挖掘了整整三天,终于挖出了一个巨大的地下密室。密室内堆满了金银珠宝、绫罗绸缎,价值连城。张明远震惊不已:\"赵老先生,您这是......\"

赵半仙苦笑:\"这些都是我当年做盐枭时积攒下的财富。老朽无儿无女,本想留给后人,如今看来,捐给济世义庄是最好的归宿。\"

张明远感叹道:\"赵老先生虽曾为盐枭,却也有情有义。这份胸怀,实属难得。\"

赵半仙摇摇头:\"老朽一生最大的遗憾,就是没能亲眼看到盐民安居乐业的那一天。如今看到济世义庄蒸蒸日上,老朽死而无憾了。\"

说完这句话,赵半仙突然剧烈咳嗽起来,一口鲜血喷出。张明远大惊,急忙上前搀扶,却发现赵半仙已经气绝身亡。

张明远悲痛万分,为赵半仙料理了后事。他发现赵半仙的贴身衣物中藏着一封未拆的信,收信人是\"明远吾儿\"。张明远小心翼翼地拆开信封,发现这是一封忏悔信,赵半仙在信中详细讲述了自己的一生,表达了对张广泰的歉意和对张明远的期望。

信的最后写道:\"明远吾儿,见字如面。老朽一生作恶多端,罪有应得。唯有一事相求:老朽藏于紫藤园地下密室中的财宝,有一半是当年从'济世堂'掠夺所得。老朽恳请你将这些财宝归还'济世堂'后人,以赎我罪。\"