很久以前，在一座名为杏花村的山脚下，住着一个名叫栓柱的年轻后生。他自幼父母双亡，只有一头老黄牛相伴。这头牛并非寻常牲畜，通体金黄如麦浪，眼眸深邃似古井，额头上还有一道月牙般的白毛，宛如神仙赐福。虽然村里人都说栓柱命苦，但他从不抱怨，每日与老牛相依为命，日出而作，日落而息。
栓柱的父母在他十岁那年死于瘟疫，留下他和一头刚出生的小牛犊。从那时起，这头小牛就一直跟随着栓柱，仿佛冥冥之中自有天意。栓柱给它取名叫\"黄福\"，寓意着福气与陪伴。小牛渐渐长大，却始终温顺如初，从不发脾气。栓柱耕地时，黄福总是不辞辛劳；栓柱饥饿时，黄福会用鼻子拱开草垛，找出埋藏的干粮；冬夜里，黄福卧在草棚里，用自己的体温为栓柱挡寒。
村里人常说：\"栓柱这孩子命硬，连老天爷都舍不得收他，特意派头牛来照顾他。\"这话虽然粗俗，却不无道理。在这偏僻的山村里，栓柱与黄福的感情，比亲兄弟还要深厚。
这一年，杏花村遭遇了百年不遇的大旱。太阳如同一个大火球，无情地炙烤着大地。往日清澈的小溪变成了干涸的河床，肥沃的土地裂开了一道道口子，像极了老人干渴的嘴唇。村里的井水日渐减少，庄稼枯萎，眼看着秋收无望，村民们个个愁眉苦脸。
栓柱比谁都着急。去年冬天，他用积攒下来的铜钱买了些谷种，满心指望今年有个好收成，好歹能填饱肚子。谁知天不遂人愿，种子撒进地里，芽儿还没冒出来就晒死了。眼瞅着家里仅剩的几斗陈粮也要见底，栓柱整夜整夜地睡不着觉。
那天夜里，月光如水，栓柱躺在床上辗转反侧。黄福似乎察觉到了主人的焦虑，轻轻走到栓柱身边，用头蹭了蹭他的手。栓柱叹了口气，摸着黄福粗糙的皮毛，轻声道：\"黄福啊黄福，你说咱们该怎么办呢？\"
就在这时，一阵奇怪的声音从牛棚传来。栓柱起身披衣，借着月光来到牛棚前。推开门，只见黄福正卧在地上，双眼紧闭，全身微微颤抖。栓柱心中一惊，急忙上前查看，却见黄福眼中滚落一颗硕大的泪珠，落地后竟然化作一颗晶莹剔透的珍珠！
栓柱愣住了，他从未听说过牛会流泪成珠。正惊异间，黄福又流下一滴泪，同样化作珍珠。一颗、两颗、三颗……黄福的眼泪不断落下，地上很快滚落了一串珍珠，在月光下闪烁着柔和的光芒。
\"黄福，你怎么了？\"栓柱心疼地抚摸着老牛的头，声音哽咽。
黄福睁开眼，深情地望着栓柱，眼中满是哀伤与不舍。它用角轻轻顶了顶栓柱的手臂，然后再次低下头，一滴更大的泪珠滑落，化作珍珠，比之前的更加圆润明亮。
栓柱终于明白了——黄福是在用自己的生命，为主人换取生机啊！他想起父母临终时的嘱托：\"柱儿，这辈子，你就是黄福的主人，黄福就是你的亲人，无论如何，都要好好待它。\"如今看来，是黄福在报恩啊！
\"不行！\"栓柱突然大声喊道，同时紧紧抱住黄福的脖子，\"我宁愿饿死，也不会用你的眼泪救命！\"黄福似乎听懂了主人的话，不再流泪，只是用舌头轻轻舔了舔栓柱的手掌，眼中满是决绝。
接下来的日子，栓柱白天照常下地，晚上则守在黄福身边，诉说心事。每当夜深人静，黄福都会默默流泪，但每次栓柱发现后，都会把珍珠放回黄福身下，不让它们带走任何一滴泪水。
村里的情况越来越糟。先是有人开始挖草根树皮充饥，接着有人饿晕在村口。栓柱看在眼里，急在心里。一天夜里，他实在不忍心看黄福继续流泪，便悄悄收集了几颗珍珠，藏在枕头底下。
第二天一早，栓柱来到村口的老槐树下。那里已经聚集了不少面黄肌瘦的村民，大家都在绝望地议论着。
\"再这样下去，咱村怕是要遭大难了。\"村长叹息道。
\"听说北边李家村请了道士求雨，不知道有没有用。\"有人接话。
栓柱听着村民们的议论，心中做出了决定。他走上前，从怀里掏出那几颗珍珠，对众人说道：\"各位乡亲，我这里有些应急之物，或许能解一时之急。\"
村民们一看是几颗晶莹剔透的珍珠，都惊呆了。在乡村，珍珠是富贵人家的物件，很少有人见过。
\"这……这是真的吗？栓柱，你哪来的珍珠？\"村长疑惑地问。
栓柱没有回答，只是说：\"这些珍珠可以换些粮食和农具。我听说东村张员外家有水车，西村赵大户家有余粮。如果大家信得过我，我愿意拿这些去换，解咱们村子的燃眉之急。\"
村民们面面相觑，有人小声说：\"栓柱这孩子命苦，好不容易积攒点家当，怎舍得拿出来？\"
\"是啊，他一个人孤苦伶仃，这些珍珠怕是他父母留下的吧？\"
听了这些话，栓柱心中一热，但他还是坚定地说：\"这些珍珠是我祖上传下来的，如今村里遭难，我理应出力。大家放心，我一定会公平交易，绝不占大家便宜。\"
就这样，栓柱带着珍珠，踏上了寻求帮助的路。他先是到东村找到了张员外，用两颗珍珠换来了五架水车。又到西村找到赵大户，用三颗珍珠换来了二十石粮食。回来的路上，他还路过几个村子，用剩下的珍珠换了一些种子和农具。
回到杏花村，栓柱把换来的物资一一分发给村民。他公平无私，自己只留了一小部分粮食和一架水车。村民们感激涕零，许多人跪下来感谢栓柱的救命之恩。
\"栓柱啊，你这是拿命换来的啊！\"村长拉着栓柱的手，热泪盈眶。
栓柱摇摇头，说：\"大家都是同村乡亲，应该互相帮衬。再说，不是我一个人的功劳，是黄福……是它帮了我。\"
\"黄福？\"村民们疑惑不解。
栓柱正要解释，忽然听见牛棚方向传来一阵异样的声响。众人急忙赶去，只见黄福卧在地上，气息奄奄，眼中已无往日的神采。而在它的身下，是一大滩未及收集的泪珠，有些已经开始凝结成珠，但更多的已经渗入泥土中。
\"黄福！\"栓柱冲上前，抱住老牛的头，眼泪夺眶而出。
黄福微微睁开眼，看了看栓柱，又看了看周围的村民，然后缓缓闭上了眼睛。它的嘴角似乎挂着一丝微笑，仿佛在告诉主人：这是我应该做的。
栓柱悲痛欲绝，他后悔自己没有早点发现黄福的异样。如果他能多关心一下老牛，也许就不会发生这样的悲剧。他跪在黄福身边，久久不愿起身。
村民们也被这一幕感动得热泪盈眶。他们知道，栓柱为了救大家，差点失去了唯一的伙伴。村长叹了口气说：\"栓柱啊，你和黄福这份情义，我们全村人都记在心里。以后有什么困难，我们一定全力相助。\"
在众人的帮助下，栓柱为黄福准备了一副上好的棺材，将它安葬在村后的山坡上。那里视野开阔，可以看见整个杏花村。栓柱还在墓旁立了一块石碑，上面刻着\"忠义黄牛之墓\"几个大字。
葬礼过后，栓柱独自坐在黄福墓前，久久不愿离去。夕阳西下，金色的阳光洒在墓碑上，给整个山坡镀上了一层温暖的光晕。就在这时，栓柱突然发现，黄福的坟头上冒出了一株嫩绿的小草，与众不同，晶莹剔透，像是用玉雕成的。
栓柱好奇地走近，发现草叶中央有一颗露珠般的小珠子，在夕阳的照射下，闪烁着七彩光芒。他小心翼翼地碰了碰那颗珠子，只听\"啪\"的一声，珠子碎了，化作一滴清亮的液体，渗入土壤。
栓柱感到一阵惊奇，他决定第二天再来看看。谁知第二天一早，那株小草竟然开出了五朵小花，每朵花的中心都有一颗晶莹的珠子。栓柱试着摘下一朵，轻轻一捏，珠子就流出一股清凉的液体。他将液体滴在手上的伤口上，疼痛立刻减轻了。
\"这莫非是仙草？\"栓柱惊讶不已。
从那以后，栓柱每天都会来到黄福墓前，观察那株奇异的小草。他发现，每天清晨，小草都会结出一颗新的珠子，而到了傍晚，珠子就会消失，化作露水滋润土地。更神奇的是，这珠子不仅能治愈伤口，还能缓解发热和腹痛。
消息很快传遍了整个村子。村民们纷纷前来，希望栓柱能用这神奇的珠子帮助他们治病。栓柱是个善良的人，他从不拒绝村民的请求，但也不会轻易使用这珍贵的珠子。他发现，只有真正需要帮助的人，才能得到珠子的认可。
有一天，村里一位老妇人发高烧，村里的医生都束手无策。老妇人的孙子小宝哭着来找栓柱，求他救救奶奶。栓柱跟着小宝来到老妇人家，只见老人面红耳赤，呼吸急促，确实情况危急。
栓柱从怀中取出一个小布袋，里面装着他收集的几颗珠子。他轻轻走到老妇人床前，取出其中一颗，小心地放在碗中。珠子在碗中慢慢融化，变成一滴清亮的液体。栓柱将液体滴在老妇人的额头上，又让她喝下一小口。
没过多久，老妇人的呼吸逐渐平稳，热度也退了下来。小宝高兴得手舞足蹈，连连感谢栓柱。栓柱却摇摇头说：\"这不是我的功劳，是黄福在保佑我们。\"
随着时间的推移，越来越多的村民得到了栓柱的帮助。他从不收取任何报酬，只要求对方答应他一个条件：用这珠子救人时，必须心怀善念，不可贪图私利。村民们对栓柱感恩戴德，尊称他为\"神医\"。
然而，随着求助的人越来越多，栓柱发现黄福坟上的小草结出的珠子却越来越少。最初每天能结五颗，后来变成三颗，再后来只有一颗。栓柱知道，这是因为黄福的力量在逐渐消逝，他不想让村民们失望，也不想过度消耗黄福的灵气。
一天夜里，栓柱做了一个梦。梦中，黄福对他说：\"栓柱啊，我用尽最后一丝力气，才换来了这些珠子。它们是黄牛泪，蕴含着我的灵力和对你的感激。但天地有灵，万物有衡，不可过度索取。你若真心为村民着想，就去后山找找，那里有一种叫做'还魂草'的植物，与黄牛泪相辅相成，可以减轻它们的损耗。\"
醒来后，栓柱决定按照黄福的指示去寻找还魂草。他背上药篓，带上干粮和水，独自前往后山。后山人迹罕至，荆棘丛生，但栓柱毫不退缩。他知道，只有找到还魂草，才能让黄牛泪持续更久，帮助更多村民。
山路崎岖，栓柱走了大半天才到达后山深处。这里古木参天，藤蔓缠绕，几乎透不过气来。栓柱小心翼翼地在密林中穿行，不时被荆棘划伤手臂和脸颊，但他毫不在意。
日头西斜时，栓柱听到了流水声。顺着声音，他来到一条小溪旁。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。栓柱知道，黄福曾说过，还魂草生长在水边，于是他沿着小溪向上游走去。
走了一段路，栓柱发现溪水突然变窄，形成一个小型瀑布。瀑布下方是一个小水潭，水面上漂浮着几片绿色的叶子。栓柱心中一喜，小心翼翼地靠近水潭。
就在这时，他脚下一滑，差点跌入水中。幸好他反应快，抓住了旁边的树枝。定睛一看，水潭边的石头缝里，果然长着一株奇异的小草，叶片呈淡绿色，散发着淡淡的清香。
\"这就是还魂草！\"栓柱兴奋地叫道。