\"反正山都塌了。\"赤霄转身走向树林，\"三日后出发，别拖后腿。\"

她的背影依旧挺拔如剑，只是右腿还有些微跛——那是黑水崖留下的伤。

陆荼摩挲着掌心的茶叶，忽然发现其中一片剑茶红叶的边缘，悄然多了一抹血色...

夜幕降临，陆荼在药庐找到了白芷。

她正在研磨一种紫色草药，石臼里的汁液散发出刺鼻的腥味。九色茶盏放在一旁，盏底沉淀着少许绿色结晶。

\"鸩羽夫人的毒囊？\"陆荼皱眉。

\"唯一能延缓茶灵侵蚀的东西。\"白芷将药汁倒入茶盏，\"喝下去会很难受，但...\"

她突然剧烈咳嗽起来，袖口沾染了点点猩红。陆荼这才注意到，她的手腕内侧不知何时也出现了青叶纹路！

\"什么时候的事？\"他一把抓住她的手腕。

白芷试图抽回手：\"不重要。重要的是阿椿身上的印记虽然消失了，但茶祖已经'认识'了她的气息。\"

药架后的帘子突然掀开，母亲端着茶盘走出。盘中的茶汤泛着诡异的七彩光晕，正是用剑茶母树叶和地脉灵髓熬制的特殊茶方。

\"喝了它。\"母亲的声音不容拒绝，\"能暂时稳固你的灵识。\"

陆荼接过茶碗，突然发现母亲的手腕上戴着一串从未见过的木珠——每颗珠子都刻着不同的茶纹，其中几颗已经开裂。

（守茶人的封印法器...）

这个认知让他心头一紧。母亲似乎察觉了他的目光，轻轻拉下衣袖：\"有些责任，注定要代代相传。\"

茶汤入喉，陆荼的视野骤然变化。他看到药庐的墙壁逐渐透明，无数绿色丝线从四面八方汇聚而来——那是天地间流动的茶灵气脉。而其中几道最粗的，正连接着自己、白芷和...母亲！

\"我们三人是现在仅存的茶脉支点。\"母亲的声音忽远忽近，\"一旦全部沦陷，茶祖就能突破鼎的封印。\"

陆荼想要追问，舌根却突然发麻。眼前的景象开始扭曲，茶灵气脉变成了无数锁链，而锁链的另一端，全都系在神农鼎上...

第四日拂晓，一支奇怪的队伍离开了剑坪。

陆荼走在最前，腰间悬着缩小版的神农鼎；赤霄背着用粗布包裹的长剑，警惕地扫视四周；白芷牵着阿椿的手走在最后，九色茶盏挂在小姑娘颈间作为护符。

\"先去最近的城镇买些补给。\"白芷展开一张简陋的地图，\"沿着官道走三天能到青霖城，那里有...\"

她的话戛然而止。前方的官道上，横七竖八躺着十几具尸体——都是商旅打扮，每具尸体的额头上，都刻着一个茶叶状的青斑！

\"茶瘟。\"母亲面色凝重，\"茶祖的灵息开始污染普通人了。\"

陆荼蹲下身检查。死者的衣物完好，财物也未丢失，更像是突然暴毙。当他翻过一具尸体时，突然发现其背部贴着一张泛黄的纸——

\"东南有茶，饮者皆疯。\"

字迹歪斜如孩童所写，但墨迹却是诡异的绿色。赤霄用剑尖挑起纸张，它立刻自燃成灰，灰烬中竟残留着一片完好的茶叶！

\"冥茶玄霜的叶子？\"白芷诧异道，\"可它明明已经...\"

陆荼掌心的茶叶突然发烫。他猛然抬头，看到远处的树梢上蹲着一个黑影——那是个瘦骨嶙峋的老者，正用完全变成茶叶状的眼睛盯着他们！

\"小心！\"

老者突然张开嘴，喷出一股绿色浓雾。雾气所过之处，草木瞬间枯萎！赤霄拔剑横扫，剑气将毒雾一分为二。陆荼趁机掷出神农鼎，鼎口青光暴涨，将残余雾气尽数吸入。

等视野恢复，树上早已空无一人。只有几片枯叶飘落，叶脉中渗出腥臭的绿汁...