黑暗持续了很久。
陆荼感觉自己漂浮在一片虚无中，四周没有光，没有声音，甚至连时间的流逝都感知不到。只有心口那颗茶种在微弱地跳动，提醒他还活着。
（这是哪里？）
他试图呼喊，却发不出声音；想抬起手，却发现身体仿佛不存在。
突然，远处亮起一点微光。那光芒越来越近，最终化作一片茶叶的形状——正是他心口的那颗茶种所化。
\"终于醒了？\"
一个苍老的声音响起。陆荼努力聚焦视线，看到光中站着个模糊的老者，白发如雪，眉间有一道茶叶状的疤痕。
\"初代......神农？\"
老者笑了：\"只是一缕残念罢了。\"他指向虚无深处，\"你现在的状态很危险，茶祖虽被封印，但他的意志正在侵蚀你的灵识。\"
陆荼顺着指引看去，顿时毛骨悚然——黑暗中漂浮着无数绿色丝线，正悄无声息地向他蔓延！
\"我该怎么办？\"
\"找到真正的'茶心'。\"初代的身影开始淡化，\"记住，茶道之本，在于......\"
声音戛然而止。陆荼猛地睁开眼，刺目的阳光让他立刻闭上，又缓缓适应。
\"哥！\"
阿椿的小脸凑到眼前，眼睛哭得红肿。她身后，赤霄抱着断剑靠在墙边，白芷正在煎药，银辉则站在窗边，望着远处的天空。
这是一间简陋的石屋，墙壁上爬满了茶藤，藤上开着细小的白花。
\"这是......哪里？\"陆荼的声音嘶哑得不像自己。
\"始祖茶树的内部。\"白芷端来药碗，\"你已经昏迷七天了。\"
药汤苦涩难咽，但喝下后，陆荼感到一股暖流从心口扩散，暂时压住了那种被侵蚀的钝痛。
他低头看向自己的胸口——皮肤上浮现出细密的金色纹路，像叶脉一样从心口向四肢蔓延。而在最中心的位置，隐约能看到一颗翠绿种子的轮廓。
\"茶祖的封印很稳定。\"白芷检查后说，\"但你的身体正在茶化。\"
赤霄突然走过来，一把掀开陆荼的衣领：\"看仔细。\"
后颈处，皮肤已经半木质化，摸上去像老树皮一样粗糙。更可怕的是，这些木质纹理正在缓慢地向上爬，已经接近耳后。
\"按照这个速度......\"银辉的声音很轻，\"最多三个月，你就会完全变成茶树。\"
阿椿的眼泪又涌出来：\"我不要哥哥变成树！\"
陆荼勉强笑了笑，揉了揉她的头发：\"没事的。\"
他看向窗外——那里矗立着始祖茶树的树干，如今已经枯萎了大半，只剩下顶端还有几片绿叶。而树下，一个熟悉的身影正跪坐着，机械地浇灌树根。
\"爹......还是那样？\"
赤霄点头：\"茶祖离开他的身体后，他就一直保持这个状态。不说话，不回应，只是每天按时浇茶。\"
陆荼挣扎着下床：\"我去看看。\"
始祖茶树下的空气带着腐朽的味道。
父亲的动作机械而精准，将茶汤倒在特定的根须上。当陆荼走近时，他连头都没抬。
\"爹......\"
没有回应。
陆荼蹲下身，轻轻握住父亲的手腕。触到的瞬间，一股寒意顺着指尖窜上来——这具身体里几乎没有活人的温度，血液流动缓慢得可怕，而且......
\"他的心脏位置......\"
白芷跟过来，低声道：\"我们检查过了，那里长着一棵小茶树。\"
陆荼的手抖了一下。他想起初代神农的话——\"茶道之本，在于......\"
后半句是什么？
正思索间，掌心突然传来刺痛。九片金纹茶叶自动浮现，在空中组成一个残缺的图案——中央本该是茶杯的位置，现在却是个空洞。
\"还缺什么？\"赤霄皱眉。
银辉突然指向天空：\"看！\"
北斗七星的位置，那颗绿色妖星已经消失，但在它原来的位置附近，出现了一颗新的金色星辰，正散发着柔和的光芒。
\"茶心星。\"白芷惊呼，\"传说中初代神农的本命星！\"
星光洒落，恰好照在陆荼胸口。他感到心口的茶种突然剧烈跳动，一股前所未有的清明感涌上心头——
\"我明白了......\"
他看向父亲心口的那棵小茶树：\"茶道之本，在于平衡。\"
石屋内，众人围坐一圈。
陆荼将九片茶叶排列在地上，中央放着那颗从茶祖身上剥离的翠绿种子：\"茶祖是茶道的阴暗面，但也是不可或缺的一部分。\"
他指向父亲的方向：\"爹用自己的心脉滋养茶树二十年，已经达到了某种平衡。如果强行拔除，他会立刻死亡。\"
\"那怎么办？\"阿椿急道。
陆荼沉默片刻，突然解开衣襟，露出心口的金色纹路：\"用我的茶心，补全这个循环。\"
赤霄猛地站起来：\"你疯了？那等于把茶祖引入自己体内！\"
\"不完全是。\"陆荼摇头，\"初代神农留下的茶种能压制他，但需要更强大的容器......\"
他看向窗外的始祖茶树：\"我想试试，能不能在那里完成最后的净化。\"
银辉突然开口：\"传说始祖茶树连通万界，如果能在树顶的'茶天'举行仪式......\"
\"太危险了。\"白芷打断道，\"那棵树现在半死不活，谁知道能不能支撑你登顶？\"
陆荼笑了笑：\"总得试试。\"
他看向赤霄：\"帮我争取时间？\"
红衣剑客沉默良久，最终只说了两个字：\"多久？\"
\"三天。\"
\"成交。\"
登树的过程比想象中艰难。