黎明前的剑坪笼罩在淡青色的薄雾中。

陆荼盘坐在剑茶母树下，掌心托着那八片残损的茶叶——药茶青芽、冥茶玄霜、剑茶红叶、财茶金毫、巫茶血藤、星茶银辉、荒茶古尘、虚茶梦影。每一片都黯淡无光，边缘焦黑卷曲，仿佛被烈火灼烧过。

\"还能复苏吗？\"

白芷跪坐在他对面，指尖轻点九色茶盏。盏中茶水映出茶叶内部的脉络——那些本应流淌茶气的经络，此刻全部被一种粘稠的绿色物质堵塞。

\"茶祖的灵息污染了它们。\"她眉头紧锁，\"除非找到新的茶母树嫁接，否则...\"

一片红叶飘落在陆荼肩头。他抬头望去，剑茶母树的顶端，三片新生的红叶正在晨光中舒展。更奇异的是，红叶背面的纹路，竟与赤霄剑柄上缠绕的青藤一模一样。

（同源而生...）

这个念头刚起，眉心的青铜印记突然微微发烫。陆荼下意识摸向印记，指尖触到的瞬间，八片残茶竟同时颤动！

\"怎么了？\"白芷警觉地按住茶盏。

陆荼没有回答。他的意识被拉入一个奇异的空间——八棵枯萎的巨树环绕着他，每棵树的根系都缠绕着一件破碎的茶器。而在最中央，神农鼎悬浮在半空，鼎口不断滴落青绿色的液体...

\"九脉归一...\"

低沉的声音从鼎中传出。陆荼想要靠近，脚下却突然塌陷！

\"陆荼！\"

赤霄的声音将他拉回现实。红衣少女的剑尖正抵着他咽喉，眼中带着罕见的慌乱：\"你刚才...整个人都在虚化！\"

陆荼低头，发现自己的手掌变得半透明，能清晰看到皮下流动的茶气。更可怕的是，那八片残茶不知何时已嵌入他的掌心，与血肉融为一体！

\"茶祖在通过鼎影响你。\"白芷迅速结印，九色茶盏倒扣在陆荼头顶，\"必须尽快找到其他茶母树。\"

阿椿揉着眼睛从屋里跑出来，看到陆荼的样子吓得哭出声：\"哥！你的手...\"

陆荼勉强笑了笑，用衣袖遮住变异的手掌：\"没事，只是练功出了岔子。\"

他说着看向东方——那里是青要山的方向，也是混沌茶母树生长的地方。但心底有个声音告诉他，真正的答案藏在更远处...

正午时分，陆荼独自来到剑坪后山的断崖。

崖下云海翻腾，偶尔露出远处群山的轮廓。他取出神农鼎置于地面，鼎身立刻浮现出细密的光纹——那些纹路延伸向八个不同方向，最亮的一道指向东南。

\"果然有感应...\"

身后传来枯叶碎裂的声响。陆荼头也不回：\"偷看多久了？\"

赤霄从树后转出，新换的红衣依旧刺眼：\"从你鬼鬼祟祟溜出来开始。\"她蹲下身，剑尖轻点鼎身，\"这是什么？\"

\"茶脉舆图。\"陆荼指向东南方的那道光纹，\"那里应该有一棵幸存的茶母树。\"

赤霄突然抓住他的手腕。变异的手掌上，八片茶叶的脉络正与鼎身纹路同步闪烁：\"你知道自己在做什么吗？继续接触茶祖的力量，你会...\"

\"变成下一个容器？\"陆荼抽回手，\"我们早就没得选了。\"

他从怀中取出一物——是母亲给的青玉茶匙，只是现在已经断成两截。断口处沾着诡异的绿色结晶，正是茶祖灵息的残留。

\"昨晚我试过用茶匙联系其他守茶人。\"陆荼声音发涩，\"除了东南方，其余七个方向都...没有回应。\"

赤霄的瞳孔微微收缩。没有回应只意味着一件事——那些支脉的守茶人，可能都已经不在了。

沉默良久，她突然拔剑斩向身旁的巨石。剑气纵横，石块轰然裂开，露出内部晶莹的绿色矿脉！

\"天墟山的地脉灵髓。\"她收剑归鞘，\"能暂时压制你体内的异变。\"

陆荼诧异地看着她：\"这是剑宗至宝，你...\"