他不知道未来会发生什么，也不知道林恩在瞒着他什么。

但有一点他确定。

——他不想再什么都不知道了。

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夜色浓稠如墨，京城的灯火远远沉在天边。风掠过空无一人的街道，一道踉跄的身影从昏暗巷口跌出，衬衫被撕裂，肩头隐隐透着焦痕。林恩扶着小巷的石墙，额角冷汗密布，指尖在墙砖上留下一道道深不可见的抓痕。

他的意识如遭雷击，思绪像碎裂的玻璃四散飞溅。

他被知蚀者伏击了。

那东西没有形体，潜伏在时空的裂缝中，以思维为食，一旦靠近便像尖锥一般刺入精神深处。对他这种级别的管理者来说，那不过是一道无法击穿防御的蚁咬，但偏偏知蚀者不靠物理攻击，而是选择在他最虚弱的时候，撬动大脑的逻辑结构——让时间的管理者自身陷入记忆的混沌与悖论中。

林恩撑着墙沿，一步步朝小区大门走去。

玄关处，他差点摔倒，是雪球扑过来叫了一声才将他最后一点意识拉回现实。猫咪喉间低鸣着，绕着他转圈。林恩弯腰将它抱起，动作极慢，像是手臂都不属于自己。

他将自己扔进沙发里，忍着痛抬手在太阳穴处按了几秒，未能缓解哪怕一点头痛。剧痛如毒蛇盘绕在他脑中，每一次脉搏跳动都像锤子敲击灵魂。

时间的流动失序了。

他闭上眼，强行屏蔽一切感官，从精神深处调出自己留下的“时间”——那是所有管理者才能掌握的技能，用以在思维被污染时，重建认知路径。

——冷静，林恩，对方不懂你真正的弱点。

他在脑海中构建出一个由齿轮、线轴与罗盘构成的庞大阵列。金属器件滴答运转，每一枚都代表着时间的某一段顺序，而他的目标，就是重塑它们之间的因果关系。

低声的咒令自他唇间吐出，伴随着无形的波动朝四周散去。房间中的时钟全数停滞，连猫的动作都像被冻结。林恩仰头靠进沙发，血管在太阳穴鼓胀。

短暂的一秒，林恩看见了自己记忆中不应存在的画面：

——白昼刺眼，邱白跪在某处废墟中哭泣，他自己浑身是血倒在旁边……

——伯克利冷眼凝视着什么，像是在诀别。

“……假的，都是假的。”他低声咬牙。

知蚀者不仅刺入记忆，还试图用伪像扰乱他对于未来的预测与自我认知。一旦他相信这些幻觉，它就能侵入得更深，或许连“时间”本身都会开始混乱。

林恩猛然睁眼，眼神如锋利的刀刃。他强行切断与知蚀者残留的精神链接，用精神体内最后一缕未被侵蚀的“始原时间”之力将其驱逐。

那一刻，时间流回现实。

猫叫了一声，房间的钟表又开始滴答作响。

林恩喘着气，喉间一片苦涩，像是被抽干了意识。他站起身，却没站稳，一下子扶住了书架。

“该死……得快点恢复。不然混乱那些东西——”

他眼底一闪，脑中回荡起邱白在房间里轻轻叫他“林恩”的声音。

他突然笑了一下，却笑得苦涩。

“……不能让他知道。”