\"师父...\"他轻声唤道，想起那位早已仙逝的引路人，\"弟子今日所为，是对是错？\"

无人应答。只有夜风吹动经幡的声响，如同一声悠长的叹息。

次日清晨，南郑城中央的广场上人头攒动。张鲁身着崭新的道袍，头戴玉冠，在杨任和数十名护法武士的簇拥下登上高台。台下不仅有普通信众，还有汉中各县的豪强、商贾，甚至几位原属汉朝的地方官员。

\"自今日起！\"张鲁的声音在晨光中格外洪亮，\"汉中自立！吾奉天承运，保境安民！\"

广场上爆发出震耳欲聋的欢呼声。杨松适时地捧出一方玉印——那是他命人连夜赶制的\"汉中王\"印。张鲁接过玉印的瞬间，感到一阵眩晕。二十年前，当他第一次读到《道德经》中\"治大国若烹小鲜\"这句话时，何曾想过有朝一日自己会成为一方之主？

仪式结束后，张鲁在新建的\"天师府\"中召集心腹议事。武将张英从广汉属国快马加鞭赶来，身上还带着旅途的风尘。

\"大王，\"张英单膝跪地，声音洪亮，\"广汉属国已全部归顺，原国王被废后，当地豪强纷纷表示效忠。\"

张鲁点点头，示意他起身。府中烛火通明，映照在每个人脸上。阎圃正在详细汇报各地信众的反应，杨松则提议立即着手建立新的官吏体系。张鲁听着这些建议，思绪却飘向了更远的地方——五斗米道的教义该如何与统治相结合？如何处理与周边州郡的关系？更重要的是，在这乱世中，这个以宗教立国的小政权能存活多久？

\"大王？\"阎圃的声音将他拉回现实，\"关于巴郡的处置...\"

张鲁定了定神：\"巴郡乃我教发源地，必须牢牢掌控。传令下去，凡归顺者，免赋税三年；抗拒者...\"他顿了顿，眼前又浮现出刘据那双眼睛，\"按教规处置。\"

夜深人静时，张鲁独自登上南郑城墙。春风带着些许寒意拂过他的面颊。远处，汉江在月光下如同一条银色的丝带。他想起《道德经》中的话：\"民不畏死，奈何以死惧之？\"如今他手握生杀大权，却比任何时候都更加谨慎——因为他深知，这百万信众的信仰既是他的力量之源，也是一把双刃剑。

\"报——！\"一名传令兵匆匆跑来，打断了他的思绪，\"益州牧刘璋派使者前来，已至城下！\"

张鲁眉头一皱。来得比他预想的要快。他整理了一下衣冠，沉声道：\"开城门，迎使者。\"

当夜，天师府中灯火通明。刘璋的使者带来了措辞严厉的文书，谴责张鲁\"僭越称王，大逆不道\"，要求他立即解散军队，归还所占郡县。

\"刘益州还说了什么？\"张鲁平静地问道。

使者环顾四周虎视眈眈的武将，咽了口唾沫：\"刘...刘益州说，若天师肯悬崖勒马，他可上表朝廷，既往不咎...\"

\"哈哈哈！\"杨松突然大笑起来，\"朝廷？如今汉室名存实亡，曹操都称帝建立魏国了，哪还有什么汉朝！\"

使者面色惨白。张鲁抬手制止了杨松的嘲讽，温和地对使者说：\"回去告诉刘益州，张某所为，不过是为保一方百姓平安。若他执意用兵...\"张鲁的声音忽然转冷，\"我百万信众，必以死相抗。\"

使者离去后，阎圃立即建议加强边境防御，同时派密使联络凉州的马腾、韩遂，以为外援。张鲁一一采纳，但当众人退下后，他却感到一阵前所未有的疲惫。

\"师父...\"他再次轻声呼唤，仿佛那位早已仙逝的引路人能给他答案，\"这条路，弟子该如何走下去？\"

窗外，一弯新月悄然爬上树梢。汉中平原上，五斗米道的信众们正在各自的静室中诵经祈福。他们不知道，从这一刻起，历史已经悄然转向——一个以宗教立国的割据政权，就此登上东汉末年的政治舞台。