案几上那盘宫贡甘蔗突然被袖口带得歪斜，几节短瘦的蔗段骨碌碌滚到刘义康脚边，与漆盒里的 “玉节” 并排躺着，活像叫花子与锦衣郎并立，看得王弘喉头不自觉上下滚动。

郗自信捏着象牙刀的手指猛地一松，刀刃砸在盒底的声响惊飞了梁上栖息的堂前燕。

他这才看见文帝眼底翻涌的暗潮 —— 那是病弱躯体里藏着的帝王之怒，像极了当年在武帐冈看谢晦人头落地时的眼神。

喉间的辩解突然堵成硬块，只能是捻起一节甘蔗，捡起象牙刀削去皮，露出雪白的果肉：“陛下请看，这是吴郡太守特意寻来的‘玉节’，每亩地只产十株，臣特意留着给陛下尝鲜。”

他听见自己的心跳声盖过了更漏。

“陛下。。。” 他想继续解释吴郡太守是如何连夜快马加鞭，想说这 “玉节” 的金贵，却在触及文帝袖口露出的暗金龙纹时失了声。

那龙纹绣线比去年稀疏了些，针脚间竟能看见底下的明黄缎子，像极了相府库房里那匹被虫蛀的贡缎 —— 原来帝王的龙袍也会经不住岁月，原来权力的光鲜下尽是窟窿。

“够了。” 文帝的咳嗽声突然撕裂空气，咳出的痰迹溅在明黄绢帕上，像极了甘蔗汁液滴在雪地里的模样。

他望着郗自信攥得发白的指节，突然想起这双手曾在彭城大疫时挨家挨户送过汤药，也曾在北伐誓师时紧握过檀道济的手腕。

“朕记得，朝廷规矩，四方贡品须先入东库，由少府甄别后再行分配。相王这甘蔗，倒是走了捷径。”

郗自信脸上的笑容僵住了，象牙刀又一次 “当啷” 坠地，正巧掉在了漆盒里。

他这才注意到文帝眼中的疏离，那是一种混合着病弱与猜忌的复杂目光，像极了元嘉三年诛杀徐羡之时的眼神。

“陛下，臣。。。”

“朕的大将军！朕的相王呀！” 文帝挥手打断，龙袍袖口滑落，露出里衬的暗金龙纹，“想必是军政事务繁忙，日理万机，记不得贡品流程也属正常。只是往后，还是守些规矩的好。”

殿内的空气仿佛凝固了。王弘悄悄后退半步，看见郗自信那双惯于批阅文案的手此刻正紧紧攥着袍角，似是刘义康身体中记忆的执念在起作用。

“臣遵旨。” 郗自信的声音低了下去，额头渗出细密的汗珠，“陛下龙体要紧，臣先告退。”

只是他转身离去时，朝服宽大，一时不察，广袖扫过案几，竟将那盘宫贡甘蔗全部撞得歪斜，几节短劣的蔗段滚落在地，与相府送来的 “玉节” 形成刺眼的对比。

文帝望着他的背影，直到殿门重新关上，才疲惫地靠回榻上。王弘上前一步，低声道：“陛下，彭城王此举，未免。。。”

“未免僭越，是吗？” 文帝捡起地上一节相府甘蔗，指尖触到冰凉的蔗皮，“你看这东西，长朕三寸，甜朕三分，就像他这个弟弟，处处都想压朕一头。”

文帝忽然剧烈咳嗽起来，王弘连忙递上参汤，却见帝王将那节甘蔗狠狠掷向铜炉，紫黑的蔗皮在火焰中蜷曲，发出 “噼啪” 的爆响。

“去查，” 文帝喘着气，眼中闪过一丝厉色。

“查今年所有贡品，凡相府先于宫中所得者，一一记下。还有，” 他顿了顿，声音冷得像殿外的冰雪，“把刘义康府上的长史刘湛，给朕盯紧了。”

王弘躬身领命，退出殿外时，正看见刘义康的侍从捧着空漆盒匆匆离去，雪地上留下一串深浅不一的脚印，像极了相王此刻慌乱的心境。

而含章殿内，那节被掷入炉火的甘蔗已经化为灰烬，只余下一点焦黑的残渣，飘出的糊味混着龙脑香，在含章殿的穹顶下盘桓不去。

像极了兄弟间再也回不去的年少时光，又如同现在帝相之间早已裂痕密布的兄弟情分。。。