训练场上，新老成员混合编队，模拟各种战斗场景。

七号不断练习带着重物瞬移，汉森则尝试控制更多种类的金属。

莉莉身边围满了各种小动物，她正通过它们了解十万大山的地形。

陈安子找到正在资料室研究地图的泰勒：\"有什么发现？\"

泰勒调出一张卫星地图：\"十万大山核心区域在疫病爆发后发生了奇怪的地形变化。这里——\"

他指向一片呈放射状分布的峡谷，\"理论上不应该形成这种完美对称的地貌，除非...\"

\"除非是人为的，或者某种强大能量造成的。\"陈安子接上他的话，\"母亲树的所在地？\"

\"极有可能。\"泰勒调整眼镜，\"更奇怪的是，新秩序在这片区域的活动记录几乎是零，仿佛在刻意避开什么。\"

阿青悄无声息地出现在门口，手里捧着她的骨笛：\"树...想见你。\"

变异果树的状态比前一天稳定了许多，但树干上那些荧光纹路变得更加复杂，像是某种古老的文字。

当陈安子将手掌贴在树皮上时，一段根须突然破土而出，缠绕住他的手腕。

一幅幅画面直接涌入他的脑海：一片被雾气笼罩的山谷，遍地发光的白色花朵，一座石台，还有...一个被锁链缠绕的树形轮廓。最奇怪的是，陈安子能感觉到液体金属对这些画面产生了某种共鸣，仿佛曾经到过那里。

\"它给了你什么？\"夏可可不知何时站在他身后。

陈安子收回手，发现那段缠绕他的根须自动断裂，变成了一条发光的腕带：\"一张更详细的地图，还有...某种通行证？\"

阿青轻轻抚摸树干：\"树说...母亲树会认得这个气息。说你是'金属与生命之子'...\"

她困惑地歪着头，\"我不太明白这是什么意思。\"

出发前的最后一晚，基地举行了简单的送别仪式。

陈妈做了陈安子最爱吃的红烧肉，陈爸则悄悄塞给他一个小金属盒：\"绝对领域的浓缩版，关键时刻能救你一命。\"

李大亮喝多了自酿的果酒，搂着陈安子的肩膀嚷嚷：\"早点回来！不然我就把你藏的那箱巧克力全吃了！\"

夜深人静时，陈安子检查着装备：液体金属装甲、父母给的金属盒、变异树的根须腕带、周明改造的通讯器...还有夏可可偷偷塞进他背包的一束紫色能量箭——她不知用什么方法将能量固化保存了下来。

满月如约而至。

基地中央，阿青站在一圈火把中间，高举骨笛。

月光照耀下，笛身上的纹路逐渐亮起，投射出一幅立体地图悬浮在空中。

那是由光线构成的山脉、河流和森林，中央一个闪烁的红点显然是目的地。

\"需要七天行程，\"泰勒快速计算着，\"如果一切顺利的话。\"

探险队成员全副武装：陈安子、阿青、泰勒、汉森、七号、莉莉、艾米，还有趴在莉莉肩头的小白猫——它的体型会在需要时变成战斗状态。

夏可可最后一个走上前，当着所有人的面吻了陈安子。

这在保守的果园基地是相当大胆的举动，但今晚没人会说什么。

\"记得你的承诺。\"她松开他时轻声说，紫色眼眸中似有星辰流转。

陈安子点点头。

其他人或骑摩托，或由七号带着短距离瞬移，队伍很快消失在夜色中。

夏可可站在围墙上，直到最后一抹金属反光也看不见了，才转身对留守的队员说：\"好了，该我们干活了。李大亮，带人加固东侧围墙；张胖子，检查所有陷阱；周明，我要你全天候监控新秩序的动向...\"

她声音坚定，仿佛刚才那个在围墙上落泪的女孩是另一个人。

果园基地的守护者们各就各位，为即将到来的风暴做准备。

与此同时，探险队已经离开基地五公里。

艾米突然停下摩托，脸色苍白：\"有东西在跟着我们...不是人...也不是动物...\"

陈安子立刻示意队伍停下，液体金属在体表形成护甲。

小白从莉莉肩上跳下，身体迅速膨胀成巨兽形态，对着黑暗处低吼。

月光下，几个模糊的影子从树林中走出——那是人形，却有着植物般的肢体，移动时发出枝叶摩擦的沙沙声。

\"园丁的侦察兵，\"阿青的声音颤抖，\"他们感觉到了树给你的根须...\"

陈安子握紧金属长刀，做好了战斗准备。

这场寻找母亲树的旅程，从一开始就注定不会平静。