\"不！\"陈安子抓住她的手腕，\"有别的办法。我的金属...能暂时替代树语者。\"

阿青摇头：\"太危险了！金属会与你的神经系统融合过度...\"

\"相信我。\"陈安子转向七号，\"带我去树根分叉处，然后立刻带阿青撤离。\"

瞬移的眩晕过后，陈安子发现自己在一个低矮的地洞中。面前的石板上刻着与阿青骨笛相似的纹路，中央凹陷处放着半瓶黑色液体。没有高科技设备，只有最原始的生物控制——新秩序早就回归了基础手段。

陈安子将金属手掌按在石板上。剧痛立刻如闪电般贯穿全身，他仿佛能看见无数条发光的线连接着母亲树和散布各地的变异树。这就是净化网络，简单却致命。

金属自动流向石板，填充着纹路。陈安子模糊意识到，这就是他能力进化的意义——不是为战斗，而是为这一刻的连接。随着金属注入，黑色液体开始沸腾，然后迅速蒸发。

地上的战斗声渐渐停息。当最后一滴黑色液体消失时，母亲树突然安静下来，孢子荧光缓缓熄灭。陈安子试图抽回手，却发现金属已经与石板部分融合。

\"安子哥！\"七号的声音从洞口传来，\"新秩序撤退了，但他们在引爆什么！\"

爆炸的冲击波让地洞剧烈摇晃。陈安子用尽全力扯断连接，跌跌撞撞地被七号带出。山谷里一片混乱，新秩序的士兵正匆忙撤离，而母亲树...在愈合。树干上的裂缝逐渐闭合，那些人为的绳索和刻痕正被新生的树皮覆盖。

\"陈安子！\"夏可可冲过来扶住他，\"你的手...\"

右手的金属已经变成深绿色，不再完全受控，但奇怪的是，陈安子能通过它感知到母亲树的状况——她在恢复，净化程序被终止了。

小茶和守护者们跪在树前，唱着古老的歌谣。阿青走过来，眼中含泪：\"树说...谢谢你。金属之子与树语者的连接...打破了新秩序的控制。方舟计划暂时无法启动了。\"

\"代价是什么？\"泰勒敏锐地问，指着陈安子异色的右手。

陈安子活动着手指：\"金属的一部分...留在了树里。但我觉得...\"他握拳又展开，\"这样更好。\"

没有欢呼，没有庆祝。团队简单包扎伤口，收集能用的装备。母亲树给了他们一份礼物——几枚特殊的种子，据小茶说，这些种子能在任何土壤生长，结出的果实可以中和多种毒素。

离开山谷前，陈安子最后看了一眼银杏树。在满月照耀下，它显得平静而强大，仿佛这二十年的苦难从未发生。他的金属右手微微发热，像是告别，又像是承诺。

返程比来时顺利许多。新秩序似乎全面撤退了，连巡逻队都不见踪影。七号的腿伤在林萱和小茶的照料下好转，汉森的烧也退了。艾米再也没有提起那个关于牺牲的预知梦。

七天后，果园基地的围墙出现在视野中。夏可可放飞了一只信鸽，很快，大门敞开，李大亮带着一队人冲出来迎接。

\"你们活着回来了！\"他挨个拍打队员的肩膀，\"基地一切正常，就是那棵变异树最近老发光...\"

陈安子与阿青交换了一个眼神。母亲树与子树之间的联系还在，这意味着什么，他们还需要时间研究。但现在，重要的是——团队完整归来了，而且比离开时更强大。

站在果园中央的变异树下，陈安子将金属右手贴在树干上。一瞬间，他仿佛又听到了周教授的声音：\"这只是开始...金属与生命的融合...将改变一切...\"

夏可可走过来，紫色眼眸中映着树上的荧光：\"欢迎回家。\"

陈安子点点头，收回手。夕阳西下，果园基地的炊烟袅袅升起，明天还有更多挑战，但今晚，他们可以暂时休息了。