瑶池宫深处的地牢，血腥与怒火仍在翻腾。可当夕转身回望时，却发现——那位曾以冷酷与果决着称的女帝，竟已悄然离开。

夕愣住了，一时竟摸不清女帝的意图。

按理说，女帝素来最重谋划和控制，如今秦清几乎将血神教的高层打成了废人，不仅可能失去后续情报线索，甚至还可能引发高阶修士势力之间的暗涌对抗。以女帝那种对帝国权势极致把控的性格，不可能坐视不理。

可女帝偏偏没有阻止。连一句话也没留下。

而夕不知道的是——此刻离开的瑶池女帝，步伐其实并不快。她一边走，一边用袖中玉简划出一道道无形的天纹，将一个个尘封的密钥重新调出，眼中光芒渐冷。

她早已掌握了血神教背后的所有蛛丝马迹，只差临门一脚——一个理由。

这理由，她本该早就找到了。可是她迟疑了。不是因为怕，而是因为那人。

那人，是她曾深信不疑的“旧部”，亦是她最不愿亲手清算的人。他是她在帝国草创时最早招募的一员，是无数战功簿上的柱石。

女帝一度犹豫，一度希望他还能悬崖勒马。

再后来，是女帝的婚礼。是秦清将半个世界装进储物戒送到她手中。那一刻，瑶池女帝决定再延迟几日，不为对方开脱，而是给自己留一丝喘息。

可如今她亲眼看见了秦清失控的模样。

秦清不再是那个下界的皇帝，不再是那个策马横空、目光如炬的战帅，而是一个执着到疯魔的大哥哥，为了找一个早就被世人遗忘的女孩，亲自踏入地牢，一根根灵鞭抽问、一句句咆哮，只为得到一丝她的消息。

秦清没忘土豆，女帝也不能再拖。

瑶池女帝的步伐愈发坚定，身后风起云涌，灵压暗涌。

她仰头望向星空，遥遥锁定一颗闪耀着微蓝光辉的边关行星——函谷星。

那是太阳系边陲的第十大行星，是帝国的重镇边关，亦是“张王爷”驻守之地。

瑶池女帝袖中轻挥，拈出一枚龙纹金玉，灵力灌入，勾勒成一道帝国召令。玉令破空飞出，沿着星轨穿越天穹，宛若流星般朝着遥远的函谷星飞去。

玉旨上，刻着只有帝国至高指令才配使用的八字：

“即刻启程，咸阳见驾。”

只写了一句，短短一句，却字字沉重。

这不是请。这是诏令。女帝的眼神落回手中金钗，指腹缓缓摩挲。

她已不再想再等待，也不愿再让秦清孤身去探黑暗的尽头。是时候清算了。

这天早朝，与往日不同。

没有在瑶池宫的金銮大殿，也没有在帝心殿中讨论政务，瑶池女帝亲自下旨，将今日朝会迁往咸阳星南端停机坪。彼时天未大亮，百官便已列阵于晨雾中，朝服齐整，寒风拂动衣袍，层层如浪。

秦清与女帝并肩而立，站在最前方，背后则是百余位文武大臣，按照品阶整齐站列。远处的广袤星域下，是一块巨大的仙舟停泊平台，其规模广阔到足以容纳十万修士舰队同时起降，周围则分布着数十座灵能塔、高阶观测法阵与数不清的悬浮灵核。

这里，是整个大秦帝国的军权中枢之一，也是帝国的“心脏前哨”。

瑶池女帝今日并未穿龙袍，而是换上了带有帝国徽纹的金边战衣，身披白金战袍，头戴玄凰冠，气质冷厉得如同一柄彻底出鞘的帝剑，立在风中，巍然不可逼视。

秦清今日也着黑金礼服，配以帝星腰印，虽非全装，但气势沉稳。昨日夜中女帝便已向他坦陈，血神教多年在帝国活动，其幕后之人已有定论。

——正是如今驻守太阳系边疆要地“函谷星”的张王爷。

“这个人，是我亲手提拔的。”那夜女帝对秦清说时，神情中并无愧意，只有平静，“他镇守边疆多年，战功赫赫，兵符在手。但他的妻弟，侄儿，以及亲族数人，皆与血神教关系密切。根据缄默司送来的最新证据，函谷星本地的失踪人口、灵童采买、祭坛传送阵，都有张家军内应。”

“我不知道他本人是否参与，但他坐镇函谷星三十年，这些事不可能全然不知。”

秦清那时沉默不语，半晌才道：“你要动他了。”

“不是动，”瑶池女帝平静地说，“是清算。”

“我已在咸阳星周围布下三千六百座反灵阵，八万具飞舟悬停天际，张家若敢反抗，当场镇杀。”

秦清听得心惊，却也只能沉声应下。他心知女帝之狠绝果断，一旦动手，便是雷霆覆顶，不留后路。今日这朝会，虽名为迎接，实则是帝国最高权力下的一场——猎杀。

此刻，曦光初照，东方的星空忽然撕裂。

远空一道星痕划破天幕，一艘长达十里、缀满张氏军徽的黑金仙舟自虚空中缓缓降临，苍穹轰鸣，光影如瀑布般自舰尾坠落，照亮了整个停机坪的地面。

仙舟并未带来预想中的大军，甚至连护卫编制都出奇简约，仅有不足两千名亲随随行，显然是“奉诏而来”，并未察觉杀机将至。

战舰底舱缓缓开启，一道身着紫袍、面容威严的中年修士率先从舰中踏下。

他身后跟着数十名张氏家族的核心成员，或为妻子，或为弟子，或为长辈、子侄，个个衣冠楚楚，面带恭敬。人群前列的张王爷神情冷峻，隐有疑虑，却仍强行做出镇定之态。

他看到女帝与百官亲迎，微有讶异，但仍拱手躬身：“微臣张寒，携全家，恭迎圣驾。”

张寒声音落地，四周百官无人回应，唯有风声穿梭，压得人心头发紧。

张寒抬头，眼中本还残留着旅途的风尘与疑惑，却在望见瑶池女帝那毫无波澜的面容时，心头顿时泛起一丝不安。今日的女帝，并未穿着代表帝国至高威仪的金龙朝袍，而是着一袭素白金边战衣，端立在朝列之上，风过衣角，却无丝毫飘动。

她就那样静静看着前方，仿佛没有焦点，仿佛她凝视的不是张寒，而是比他更远更深的一层深渊。

张寒心中微凛，正欲开口，却忽听一声清脆童音：

“姐姐——你好漂亮啊！”

随着一阵银铃般的笑声，一个三四岁的小女孩从人群中蹦蹦跳跳地跑了出来，小脸红扑扑的，眼睛像水晶珠子般灵动，扎着双髻，一身宫装却东歪西斜，显然不太安分。

孩子直直扑向了瑶池女帝，小手伸着，就去抓她腰间的衣角。

“姐姐，给糖糖嘛～”

这一幕，让全场百官皆倒吸一口凉气。气氛肃静至极，所有人都睁大眼睛看着那孩子，那只伸出去的小手，此刻仿佛伸向了风暴的中心。

大不敬。

有人心中已经断定，女帝素来最重威仪礼法，此刻被一介幼童直呼“姐姐”，又抓衣讨糖——若不惩戒，帝国纲常如何维系？

张寒脸色骤变，刚要上前阻拦，已来不及。

可瑶池女帝却低头看了小女孩一眼。

那一眼，并无怒气，反而眼角轻轻一动，唇角竟带出一丝前所未有的温柔。

她伸出手，从储物戒中取出一枚玲珑果糖，剥开外层香纸，弯腰蹲下，亲自喂到了小女孩嘴边。

“乖，不要乱跑。”

小女孩接过糖果，笑得更欢了，一下子扑进女帝怀里，小手紧紧环住她脖子，小脑袋贴在她肩头。

张寒之妻红梅这才赶忙跑来，满脸焦急欲跪，低声道：“臣妇教女无方，女帝恕罪！”

瑶池女帝却并未理会众人的目光，只是顺势将那小女孩抱起，轻轻拍着她的后背，仿佛不是一位帝国之主，而是一位寻常人家的长姐。

瑶池女帝淡淡道：“小孩子贪玩，无碍。”

这句话，说得极轻极缓，却仿佛重锤击入百官心中。

一时间，整个停机坪陷入古怪的沉寂。

而就在这沉寂之中，一些面色微变的官员悄悄互换了个眼神。

他们都是内廷中有头有脸的人物，与张家关系极深，有人甚至曾暗中为血神教递过风、运过物。今日原本惊惧至极，心中暗道大势不妙，可眼下——女帝非但未发雷霆，反而当众接过张王爷之女于怀，言语温和，动作慈和。

这意味着什么？

意味着情分仍在，意味着“张王爷”这个身份，终究还是女帝认可的人。哪怕张寒家中有人犯错，瑶池女帝恐怕也不会撕破脸面，更不会当众问罪。毕竟这是她曾亲手提拔的“老部下”，更是……她认的“家人”。

这几位心知肚明的官员互望一眼，眸中悄悄浮现一丝放松的神色。

其中一位甚至露出若有若无的笑意，眼神仿佛在说：

“稳了。”

“看来女帝，终归还是下不了这个手。”

可他们没看见的是瑶池女帝轻拍孩子后背的那只手，指尖却微微发颤。

晨光微弱，风掠而过停机坪的旷地，飘起战袍角角。瑶池女帝立于百官之前，依旧怀抱着那位尚不知事的小女孩。她轻轻哄着，抚着孩子细软的发，目光却不曾停在孩子身上，反而缓缓转向人群之中—张寒。

那是一个含着沉默的目光，没有怒意，也无责难，只有一丝隐晦的示意与无言的威压。

张寒心中微震，瞬间会意。他知女帝此刻并非在展示慈和，而是在用这份姿态告诉他：有话要说，且必须在“她开口”前，扫清干扰。

于是他缓缓上前两步，对红梅低声道：“将孩子抱回去，你们先到飞舟上休息。”

红梅本就心中忐忑，闻言立刻接过女儿，轻声向女帝行了一礼，便带着孩子退入张家亲随之中，不再言语。

而就在红梅退下的之后，瑶池女帝轻轻一挥袖，怀中香气顿散，眼神一转，整个人的气场瞬间从“长姐”变作了帝王。她轻启朱唇，道了一句：

“把人带上来。”

两侧御前金甲执卫齐齐应声，前方人群让开，一名身披黑衣、面容枯瘦、灵链锁颈的修士缓缓被押了上来。

百官心头俱震。

此人，正是那位在秦清地牢中招供的血神教高层，曾亲眼目睹多场机密行动。而他的出现，意味着此朝对张家绝非“召见”那么简单。

黑衣人跪倒在场中，浑身颤抖，眼神左右扫视，直到他看到了张家队列中的青年，那张曾在教内密室中反复见过的画像、那张早已铭入脑海的脸孔。

黑衣人的瞳孔骤然收紧，整个人仿佛回到了某个血腥仪式现场，扑通一声叩首，连喊两声：

“世子！世子啊——女帝大人都知道了！”

这一声喊出，像是重锤砸入湖心。

张遂成的身体猛然一震，原本沉稳的眼神瞬间破碎，瞳孔剧烈收缩，面色铁青。他下意识往后退了半步，却强行稳住身形，不让众人看出。

但内心早已乱作一团。

他不是没想过女帝的意图，甚至也曾做过最坏打算，可始终相信——女帝不会动他们全家。

毕竟他父亲张寒，是女帝一手提拔的大将军，是帝国边疆的镇国支柱，是“陷阵营”的缔造者，是她登基前便共患难的亲信。

而自己虽是血神教的教主，但身份极秘，从未在明面上露过痕迹，教中所有操作皆以密令转达，暗中行事，更遑论眼前这个黑衣人，他从未见过，怎么会认得自己？

可就在张遂成心思电转之时，那黑衣人从袖中缓缓取出一物。

一枚残破的灵能子弹蛋壳。

锃亮的金属外壳之下，残留着微弱灵气回响，那纹路、那构造、那精密到上界术士都难以仿制的工艺，张遂成面色骤变。

他认得。整个大秦帝国，就只有一把这样的枪：AK-47型灵能步枪。

那是女帝当年从“异域科技遗迹”中亲手赐予张寒的，全帝国唯一。正是靠着那把枪，张寒在北域大战一举击溃叛军，打出了“陷阵营”的威名。

据说张寒当年就是用这把枪，顺便把自己的娘红梅“抢”了回来。

这把枪之后被封入王府军库，钥匙亲传张寒，而张遂成——正是那个偷偷配制了备用钥匙的唯一人。

这枚弹壳，来自于他半年前一次暗中出动，执行“清除任务”时使用的那次。他那次动用了父亲的枪，为了应付朝与夕派来的大内强者，他亲手射杀了那两名化神期修士。

他自以为无人知晓，没想到……此刻的蛋壳，宛如铁证。彻底将张家，钉在了血神教的案卷之上。

张遂成跪在地上，面色苍白，呼吸急促，几次张嘴想要辩解，却发现自己的声音仿佛被掐住了。那枚AK47的弹壳和黑衣人的情报，无情地将他和整个张家彻底推向了深渊。

瑶池女帝站在他面前，脸上没有任何的表情，冷静至极。她的话语继续在沉默中回荡，仿佛一刀一刀地切割着每个人的神经。

“张寒，”她的声音淡淡地响起，空灵却充满威压，“你可知，你的儿子，正是血神教的教主，他在大秦帝国之内，肆意抓取无辜的孩子。”

这一句话，如晴天霹雳，炸响在所有人的耳中。

张寒的脸色剧变，眼神瞬间从冷静转为惊愕与愧疚。随即缓缓低下了头：“女帝大人……老臣不知。”

百官见状，无一不为之一震。他们之前一直以为，张寒是女帝亲信，深得她的信任，若这件事真如女帝所说，张家必然会面临毁灭性的打击。而张寒，作为张家之主，必定难逃其咎。

但问题的核心在于张寒的儿子，居然是血神教的教主！这种事，百官心中虽然难以置信，却又不敢直接质疑女帝的权威。

他们在心里默默计算：如果张寒真的有错，那自己作为这些权贵家族的臣子，该如何保全自己？

瑶池女帝依然冷漠地站着，眼神没有丝毫波动，她继续道：“我想，你也不知道真相。若你知道，你必不会放任儿子如此胡作非为。你也是过来人，深知被人欺辱的滋味。”

这话一出，张寒的心头猛然一震，仿佛一道电流穿过心脏。他的眼睛突然睁大，盯着瑶池女帝，心中的某个最深处，像是被一根针扎中了。

被人欺辱？

他知道那是什么滋味。

他曾经只是万花楼的一个下人，被人踩在脚下、侮辱蹂躏，几乎看不到任何希望。要不是瑶池圣女救了他，他还生活在最底层。

如果没有瑶池圣女的扶持，他的命运将永远被锁在万花楼的污秽与屈辱之中，永远无法看到今天的自己。可正是因为瑶池女帝——那个他曾视为救命恩人的女人，他才从那个污秽的深渊爬了出来，才能有今天的一切。

这突如其来的回忆，令张寒的内心剧烈动摇。而自己，竟然让儿子在这条路上走得如此偏离轨道，差点毁了整个张家，也毁了自己当年努力换来的尊严与地位。

这一刻，张寒的内心充满了前所未有的愧疚与痛楚。

他低下头，语气低沉而沉痛：“女帝大人，老臣有罪，罪该万死。”

张遂成站在那里，浑身颤抖，面色苍白如纸。刚刚听到女帝的话时，他的内心一度飘忽不定，心想着自己能否侥幸逃脱这一劫，是否真能借助与女帝和父亲的关系保全一命。然而，当瑶池女帝那冷若冰霜的话音落下时，他的幻想如同泡沫般破灭。

“你只需做到以下两点。”

女帝的声音清冷、坚定，没有丝毫余地：“一，解散血神教，将你张家里那一脉与血神教有关的人员名单交上来；二，放掉所有被抓的孩子，并对这些孩子的家里进行赔偿。”

张遂成愣住了，眼神先是满含惊讶，然后迅速转为一丝松懈，他本能地以为，女帝放出这些条件，是在给予他一线生机。毕竟，解散血神教，算是做了对国家有益的事，赔偿孩子的家属也是合情合理。最重要的是，女帝并没有直接开口要求张家满门抄斩，甚至没有立即提到他的罪行。

他心中一阵松动，仿佛又看见了逃脱的希望。或许他真能借着父亲的旧情，避免这一场滔天的大祸。

百官中的大多数人也纷纷沉默，皆是惊讶于瑶池女帝突然间的宽容，这样高高举起轻轻放下的处理方式，实在让人难以捉摸。

然而，女帝的话未曾停歇，她轻轻抬头，目光依然冷冽：“看在你父亲为国多年效力的份上，你就在这里自尽吧。你自尽，朕便可放过你张氏一脉。”

这句话如同一道晴天霹雳，劈入了张遂成的心脏。

张遂成的身体一软，瘫坐在冰冷的地面上，铁甲铿锵作响，仿佛是一个彻底碎裂的空壳。他望着瑶池女帝那双冷静无波的眸子，整个人像是被抽空了所有支撑意志的骨架。

他的唇角颤抖，眼中满是惊惶与绝望，带着破碎的哭腔，声音沙哑得像是从喉咙里撕扯出来的：

“女帝大人……求您……饶命……我做这一切，也……也都是为了您啊！”

他说到这里，泪水决堤而出，手指死死抓住地面的青石，声音越发凄厉，“若不是这样……您的陷阵军……哪来的那么多的孤儿，哪来的那么多悍不畏死的将领！”

这一句话，仿佛一柄锈斧，突然劈入了空气，将整片停机坪都震得一静。

百官齐齐一愣，瑶池女帝脚下也微微一顿，眉心缓缓拧起，一瞬间，风似乎都停了，天地之间只剩张遂成痛苦的哀号：

“是我们……是我们从各地‘选’孤儿，送入陷阵军的后营，统一抚养，统一训练，忠诚无二，不怕死，不惜命……”

“我……我也不知道哪一步开始出了错，我也不知道炼药的事！我以为……我以为这些人是为帝国而战，是女帝大人您的血与骨……”

“后来，后来实在无法挽回，我们只能拆东墙补西墙，躲避朝廷钦差的追查，杀死那两名钦差也是万不得已之举。”