张遂成跪伏在地，整个人如同一滩泥沼，泪水与尘土糊满面颊，哭得近乎癫狂。

而这一刻，瑶池女帝终于明白了——原来，这正是那黑衣人曾在地牢中断断续续提及的一句话的真正含义：

“这一切……其实都和您有关……”

瑶池女帝当初听到这话，只以为是敌人狡辩讥讽，却未曾深思。直到此刻，张遂成亲口揭开了真相的底线。

是的。

一切的起点，确实和她有关。

当年她初登帝位，为保边疆平稳，亲自设立了“陷阵军后营”，命张寒从全国范围内选拔孤儿，秘密组建一支“绝对忠诚、不惧生死”的死士军团。她给了这个项目**“重铸忠魂”**的代号，也的确一度为帝国打下了赫赫军功。

可她万万没想到的是时间一长，命令层层下传，制度变了质，底层官员逐利忘义，从“选拔”变成了“绑架”，从“孤儿军”变成了“血奴营”。

而张家作为整个陷阵体系的核心，早已在其中搭建了一个庞大的灰色帝国，用“血神教”这一虚壳做掩护，堂而皇之地在帝国内部劫掠孩童、搜刮命魂，甚至有人走火入魔，用孩童炼药、献祭。

瑶池女帝眼神动了动，低头看了眼自己手中这道帝袍下的掌纹。

她曾以为自己建立的帝国是铁血、肃正的，是无愧于心的——但如今才发现，铁血之下，是血肉筑成的台阶，是无数被偷走童年的孩子。

她缓缓闭眼，深吸一口气。一步错，步步错。

是她在根本上放任了权力的膨胀，是她一心追求效率和胜果，却忽略了那道最不能碰触的底线。

她缓缓睁开眼，神色无悲无怒，只是淡淡地开口：

“若早知今日，何必当初。”

声音不大，却带着令人心碎的悔意与彻骨的凉意。

在她脚下，张遂成还在哀求：

“陛下，求您再给我一次机会，我改，我一定改……”

瑶池女帝没有回答，只轻轻挥袖，目光扫过百官，目光所至，无人敢抬头。

她声音冷静如初，缓缓开口：“将此事，昭告天下。”

“将张遂成之罪，血神教之乱，陷阵营之后营制度，统统公示。所有被掳之孩童，立刻放还，查出家属，全数赔偿。”

“所有涉案之人，按律论处——无论是王公、将军，还是大臣之后。”

她停顿了片刻，轻声补了一句：“从今日起，大秦……不养冤魂。”

这一刻，百官心中俱震，而张遂成彻底呆滞在地。

而这一切，张寒早已看得清楚。

他冷冷地注视着儿子的崩溃，不为所动。张寒面色铁青，终于步步逼近，眼中充满了久违的冷漠。

“逆子。”

他猛地一巴掌抽在张遂成的脸上，力道之大，将其直接打翻在地。张遂成跌倒在地，嘴角溢出一丝鲜血，眼中满是无法置信的惊恐与愤怒。

“女帝陛下，让你自尽，这是给你最大的恩赐了！”

张寒扔掉手中的灵剑，冷冷地丢在地上，随即俯身，盯着自己那个彻底崩溃的儿子，冷冷道：“你犯下如此滔天大罪，自尽算是给你最大的体面了，不要哭。你是个男人，敢做不敢当，是不是？”

张寒的话语如同一把利剑，直插张遂成的心脏。

张遂成的身体微微颤抖，他的脸上瞬间满是泪水和泥土，低头看着自己的双手，心中无尽的悔恼如潮水般涌来。他的心开始剧烈地跳动，仿佛所有的呼吸都变得沉重，每一秒钟都像是折磨。

张寒的眼神没有丝毫动摇，站得笔直，宛如一座大山，冷眼旁观自己的儿子在这场浩劫中自我崩塌。

“你既然敢做这些事，就该有勇气承受后果。”张寒冷冷地说道，语气像寒铁一样坚硬，“你若不敢死，那我帮你。”张寒说着就要亲自动手斩杀了张遂成。

张遂成的眼中充满了绝望，他想要反驳，想要求饶，但口中吐不出一个字。那份曾经的骄傲、那份曾在父亲与女帝面前所展露的气度，早已在自己的罪孽面前变得苍白无力。

他咬牙，强行抬起头，双手颤抖着去抓那把丢在地上的灵剑。

张遂成跪在地上，手已搭上那柄灵剑，手指在颤，他的眼神空洞、面如死灰，只等着一声落下，亲手了结自己罪恶的一生。

可就在此时，一道白影疾奔而至。是红梅。她的发髻微乱，脚下几乎踉跄，一路奔过数排护卫和重臣，最后扑至张遂成身旁。

“成儿——！”

红梅一声哀号，跪倒在他身后，猛地将他搂进怀中，双臂紧紧箍住他已经颤抖的肩膀。她泪如雨下，衣襟早已湿透，却仍抬头望向前方那道帝王之影，哭声带着几近崩溃的恳求：

“女帝大人，求您……求您绕过成儿这一回吧……求您看在我红梅的份上……”

这一声喊，众人皆惊。百官低头不语，秦清神色一动，而瑶池女帝原本冷静如冰的面容，忽地微微一颤。

红梅，这个她曾并肩饮过酒、哭过笑过的旧人，如今伏地而泣，为了她的儿子。

她怎能不容？她不是铁石心肠。

更何况，张遂成刚才所说的确触及了她心中最深的一道裂口——自己曾为了构建忠诚不悔的帝国基石，推动陷阵军孤儿营的建立，而今日之果，或许正是当初那“急功近利”的种。

若是全盘追责，自己未尝不是罪人。

但——瑶池女帝眼神中那一丝动摇，仅是一瞬。

她不能。她是大秦帝国的女帝，若今日开了这个口子，那些真正贪污、劫掠、杀人的下层官吏又该如何治罪？百姓又该怎么看待帝国的威信？一个“罪不容诛”的人，只因有一个恳求的母亲，便能免死？

那她这个帝王，岂不是成了私情遮掩罪恶的笑柄？

瑶池女帝心念如刀锋，正欲启口，将已动摇的柔意再一次斩灭于理智之下。

却在这时，张寒出手了。他上前一步，拉起红梅的手臂，将她从地上硬生生扶起，语气不怒，却重若千斤：

“红梅。”

张寒凝视她的眼睛，一字一顿：“你知道成儿犯了什么事吗？你就在这求情。”红梅浑身一震，眼中满是迷茫与哭意，轻轻摇头。

张寒不等她回答，声音更重一分：

“你还记得陈克爽吗？还记得陈家吗？”

红梅的泪水瞬间凝滞在眼眶中，她怔怔地望着张寒，仿佛被猛然点醒。

陈克爽。

那个强娶她为妾、以陈家势力践踏无数姑娘尊严的贵族恶少，那个差点将她一生毁掉的人。

“当年，”张寒继续说，语气中透着一股久藏的恨意，“是圣女救你出火坑，连根拔了陈家。”

“可现在，**你的儿子，比陈克爽还要狠十倍！**你说，他留得？”

红梅身形一颤，泪眼迷蒙，难以置信地低声道：“不……不可能……成儿怎么会……”

张寒摇头，声音沉如鼓：“你觉得，当年陈克爽的老母亲，会觉得他是个坏孩子吗？在母亲眼里，他们永远是最听话、最乖巧的一面，可在外头呢？那些孩子的哭声，你听过吗？那些母亲的尸骨，你看过吗？”

红梅扑通跪地，死死抱住张遂成，泪如泉涌，抱着他一遍又一遍地哭着：

“成儿啊……你怎么会变成这样……你从小最乖的啊……你不是最喜欢护着小妹妹的吗……”

这悲鸣，直穿天宇，连悬空战舰上的执事灵师都心中发冷。

瑶池女帝看着这一幕，心如绞痛。

她明明可以转身不看，可以一言定罪，让一切尘埃落定，可眼前这对母子的模样，如此凄苦，又怎不是千千万万个帝国家庭的缩影？谁家的母亲，不心疼自己的孩子，谁家的孩子再母亲母亲面前不是怪宝宝呢。但犯了罪就是犯了罪。

女帝正抬起手，准备落下命令分开红梅和张遂成的时候。

异变突起。

张遂成忽然嘴唇颤了颤，刚要说话，眼睛猛地瞪大，仿佛意识到什么，难以置信地看向怀中抱着自己的母亲：

“娘……你……”

女帝与百官皆是一惊，目光望去。

只见红梅不知何时，已从衣袖中抽出一柄细窄匕首，剑尖没入了张遂成的胸膛，鲜血瞬间浸透了她的衣襟。

张遂成睁着眼，鲜血从口中溢出，艰难地抬起手，却连母亲的衣角也未能触碰，便直挺挺地倒了下去。

他的最后一句话，在嘴边未完，只剩喉咙滚动的哽咽。

红梅抱着他，一边哭一边喃喃：

“成儿，是娘……给了你生命……现在……也由娘亲手收回。”

“不要恨娘……下辈子做个好人……”她紧紧抱着他，泪水滑落在儿子冰冷的额头上，双肩一抖一抖地哽咽不止。

众人静默，连瑶池女帝，也久久无言。

那一瞬，她终于低头，闭上眼，轻声道：

“……送张夫人回王府。”

血神教的风波，终究以一场血与泪的审判落下了帷幕。

咸阳星重归平静。

帝国各地接连传来消息，陷阵营的孤儿体系被彻底瓦解，失踪孩童陆续寻回，幸存的家属被女帝亲批大赦抚恤，朝中暗线被一一清除，权贵中牵涉者不是削爵贬黜，便是囚入天牢。百姓之间虽仍有余悸，但瑶池女帝以铁腕之威、悲悯之心，在这一场浩劫中重新树立了“大秦不可辱”的信条。

唯独秦清心头，却始终难安。

整个血神教都已彻查到底，数千人审问，近十年往来名册翻遍，地下藏所挖出十三处，甚至连与之合作的几位异族修士也被追缴问斩。

但——胡土豆的名字，始终没有出现。她仿佛从来没有在这片大地上存在过。

那天傍晚，秦清本来正在内廷处理军政奏报，却偶然听说女帝在御花园中单独召见了张寒，名义上是“送别”。

秦清本没放在心上，但等他下朝时，却正好从宫道远处，看到一幕

张寒双膝跪地，面容沉肃，将一柄包裹着金丝缎布的长物郑重奉于女帝面前。

秦清心神微动，远远看去，那金缎下包裹的形状异常熟悉。他立于花林边角，不敢靠近，只听得张寒语声低沉，苍老而果断：

“老臣教子无方，愧对女帝陛下，不配再持有此枪。此枪原是圣赐，如今……臣老了，没几年活头，若再落入不肖之手，只怕又惹祸端。”

女帝沉默半晌，终是接过了那枪。她未多言，只点了点头，转身命人将其封入忠臣阁楼，列为帝国镇国功勋象征之一。

可也就在那一刻，秦清看清了枪身，那斑驳的火痕，那一处烧灼的缺口，还有扳机护圈上微微凹陷的划痕，全都熟悉得不能再熟悉。

秦清心中轰然巨响。

那不是别的，正是当年他在下界——用以斩杀仙人的那把灵能AK。

那枪，他记得清清楚楚，在胡土豆失踪以后，他找了多年都未能寻回这把枪，最后只得作罢。可现在，那柄枪却出现在了这里，被张寒称为“圣赐”，是女帝“当年”赐下的。

那一刻，秦清的背脊都在发凉。他强行压下心中震动，第二天独自去了忠臣阁。

那座殿堂供奉着帝国历代忠臣所遗兵器、法宝与墨卷，如今新设一层，便是为张寒所用的这柄灵能枪——赫然被供于正中，牌匾上写着：

「陷阵营开创者 张寒 所用灵兵」

秦清缓缓走上前，凝视那把熟悉的枪，轻轻抚过那处烧痕与凹陷，指尖微颤。

毫无疑问——这就是他的枪。

但问题是，这枪怎么会出现在上界？又怎么会落入女帝之手？

秦清站在忠臣阁前，身影被斜阳拉得极长，风从殿外掠过，拂起他鬓角微卷的发丝。他仰头凝望着那柄熟悉无比的灵能AK，思绪翻涌，脑海之中，一道念头忽然如雷霆般炸响。

她到底是谁？这个念头他不是没有想过，但从不敢细想——瑶池女帝，是不是小鞠？

或者更准确地说，她究竟是不是那个他记忆中的蓝星小鞠？

随着秦清与瑶池女帝相处的日子越长，越是觉得哪里不对劲。瑶池女帝，确实长着小鞠一样的面容，举止谈吐、说话方式，也处处透着小鞠的影子——但那只是影子而已，越接近真实，就越诡异。

蓝星的小鞠，虽然秦清爱慕多年，可二人真正的关系却远没有到肌肤相亲、魂魄相交的地步。

可如今的女帝，从他们第一次见面不过数日，就主动接纳了他，甚至在那一夜，将自己毫无保留地交予了他。那不是普通的情感，那是一种浓烈到近乎沉溺的依恋和熟悉感。

女帝对他太了解了，仿佛早已熟悉他的一切，甚至比蓝星的“小鞠”还要懂他。

她到底是谁？秦清脑中浮现出那些曾让他迷惑的小细节：

——深夜里，女帝窝在他怀中，温柔贴着他的耳根说悄悄话，那语气，那动作，带着一种与生俱来的亲昵。

——她偶尔低声喊他“大哥哥”，那是一个只有胡土豆才会用的称呼。

——有时候，她喜欢捏他的耳垂、用指尖轻弹他的眉心，还喜欢用他讲过的那些**“小鞠和大哥哥之间的亲密桥段”**来戏弄他。

那时候秦清并未在意，只以为女帝调皮罢了，可现在，他回想起那些过往，背脊发凉。

这些亲昵的细节，根本不是蓝星的小鞠会做的事。

蓝星的小鞠再怎么好感、再怎么亲近，也从未把他当过真正的恋人，更不会主动贴上来，更不会在夜晚抱着他说“别怕，有我在”这种话。

这些亲密动作，来源于哪里？

那时在阿花家，胡土豆、阿花、还有他，几人无聊聚在一起，自己讲过许多虚构的小鞠的故事——秦清不敢在妹妹们面前展现“舔狗”的真实情感，只能胡编乱造，粉饰自己与小鞠的关系，说得神乎其神，仿佛两人情深似海，小鞠如何主动，如何温柔，如何对他千依百顺，但那只是一段只存在幻想中的恋情。

那些故事，胡土豆听得最认真。她总是坐在阿花身边，静静地抱着膝盖，眼睛亮晶晶地看着他。

而现在的瑶池女帝，表现出的温柔、贴近、言语中的熟悉感，全都——和他那时讲过的“理想中的小鞠”一模一样。

不是蓝星真实的小鞠。而是秦清脑海中，那个只对他温柔的幻象版本。

一个聪明、胆大的女孩，如果拥有了变成，他描述的小鞠的能力会，怎样的，会不会……选择去扮演那个他心目中的人？

会。

胡土豆会。

她从来不傻，她聪明、心细、善于观察，最重要的是——她最在意秦清。

而至于长相这件事，对于拥有系统的瑶池女帝来说，秦清觉得根本不算一件大事，莫说瑶池女帝可能是通过系统改变的容貌，即便是在这修仙界也有一些能够改变自己容颜的术法，改变容颜对于仙人来说，并不算难事。

一念至此，秦清的心仿佛被一根无形之针刺中，钝痛漫开。他忽然意识到，从一开始，他就错了。

他以为自己是在寻找土豆，却不知，胡土豆，一直都在他身边，一直在他身边扮演着另一个女人。

秦清站在忠臣阁下，双拳不自觉地握紧，眼眶微热，喉咙发涩。他终于明白，为什么瑶池女帝对他那么温柔，为什么她身上有小鞠的面容，却做着胡土豆才会做的事，为什么那把AK47会落到她手中。

她不是别人。她一直都是他在这个世界上，最想找到的那个人。

“土豆……你到底，为什么要骗我……”