酉时的算珠速算比赛最是热闹。演武场中央摆着十二张木桌，每张桌上堆着算筹和算珠。王铁牛站在高处喊：「题目来了！今有三牛耕地，甲牛日耕五亩，乙牛日耕七亩，丙牛日耕三亩，问十日共耕多少？」

青壮们手忙脚乱拨算珠，张老三把珠子拨得哗啦响，却把「三五一十五」算成十八。李青白在旁提醒：「用「商功章」的合分术！」陈老头儿看不下去，抄起算珠替他摆：「五加七加三是十五，再乘十——」

「一百五十亩！」张老三抢先喊出答案，额头冒汗。王铁牛扔给他一块灶糖：「算你蒙对！记住咯，这叫「合并同类项」，打今儿起，你们耕地、挖壕、铸炮，全得靠这珠子！」

暮色漫上演武场时，青壮们攥着算珠袋往营房走。张老三忽然摸出块焦煤，在墙上画起日影陷阱图，旁边歪歪扭扭写着「三七二十一」。李胡子路过时踢了他一脚：「记住！算盘不是摆设，是咱吃饭的家伙！」

远处传来更夫敲梆子的声音，算珠碰撞声混着山东快书的调子：「算珠拨弄乾坤转，铁犁耕破万重山——」王铁牛望着墙上的焦煤字，忽然想起在辽东见过的冰橇铳车，那些铁家伙底下的磁石滑板，是不是也和这算盘一样，藏着改天换地的法子？

雪粒子又飘起来了，工器讲武堂的芦席墙上，「工器保边」四个大字被风刮得哗哗响。张老三把算盘塞进怀里，摸到里头裹着的灶糖，忽然觉得这珠子没那么硌人了——反正比扛着锄头听百户训话有意思。

这一日，山东的风里裹着焦煤味和算珠响，混着老匠人的骂声、青壮的笑声，在卫所的夯土墙间荡开。没人知道，这些攥着算盘的手，将来会造出怎样的铁犁与火器，又会在多少年后的史书里，留下一道深浅不一的刻痕。