洛邑，周王宫。宫内弥漫着浓重刺鼻的药石之气和衰朽的死亡气息。周僖王，这位曾经的王座主人，如今形销骨立，深陷于重重锦被之中，喘息如同破旧风箱。听闻郑伯突求见，浑浊的眼中燃起最后一丝光亮，勉强挥手宣入。

“郑伯……你来了……好……很好……”僖王的声音断断续续，几乎被痰音淹没。他伸出枯柴般的手，勉强握住了跪在榻边郑伯的手腕，冰凉的触感让郑伯心头一凛，“寡人……值此周室衰颓，天下纷乱……幸得……幸得齐侯……仗义聚合诸侯……稍维……稍维我王室体面……”他每说一字，都耗费巨大气力，胸膛剧烈起伏，“今寡人……去日无多……太子年幼……尚在懵懂……外事国政……唯有……唯有托付于齐侯主持……”他艰难地转动着眼球，望向床榻另一侧侍立已久的虢公，“内宫机务……赖虢公……与……爱卿你……同心辅弼……”

僖王的眼睛猛地睁大，枯瘦的手陡然用尽最后力气攥紧郑伯和虢公的手腕，指甲几乎嵌进皮肉，眼中爆发出骇人的精光，死死盯住二人：“但……我那王弟子颓……性情凶暴……跋扈无礼……久蓄异志！寡人……寡人最惧者……便是身后！他一、定、会谋害太子！妄图篡国！爱卿……虢公……你们……务必要……誓死……保我儿周全……”最后的话语，带着无尽的惶恐和不甘，戛然而止！

僖王攥紧的手猛地松开，手臂垂落。最后一口气咽下，气息断绝。郑伯与虢公触手冰凉，对视一眼，眼中尽是震惊与沉重。周室最后一根象征性的支柱，断了。殿内霎时悲声震天。

太子姬闵被虢公扶上冰冷的王座，在满朝文武或悲戚、或默然、或闪烁的目光中继位，是为周惠王。登基大典仓促而沉闷。

按礼，新王登基，须重赐诸侯重臣，以示恩宠。齐桓公当仁不让，率诸侯入朝。惠王年幼，强自镇定，却也掩饰不住初登大宝的欣喜和新王的慷慨：“自周公以下，及于晋侯……诸位肱骨勋亲，皆赐名贵白玉五双，骏马三匹！”内侍捧着长长的赏赐名录唱名。

然而，名单越往后，殿中气氛越是微妙。直到内侍合上册页，殿中数人脸色已然铁青。大夫蒍（wěi）国、边伯、石速、子禽、祝跪，五张脸瞬间阴沉得能拧出水来！空空如也！竟无丝毫赏赐！

冰冷的寒意爬满五人后背。羞辱！赤裸裸的羞辱！

散朝出宫。宫门外寒风中，五双眼睛阴毒地碰在一处。蒍国率先打破沉默，声音如同毒蛇吐信：“吾等竟被一孺子藐视至此！是可忍孰不可忍！”石速阴阴接口：“王子子颓，本是先王爱子！新君待叔父尚且刻薄至此，何况你我？” 边伯咬牙切齿：“既无活路，不如搏他个翻天覆地！”

子禽、祝跪低吼：“愿随死战！”

五人密议片刻，鬼祟身影分散隐入街巷阴影，直扑王子子颓府邸而去。

子颓府中，酒气浓重。得知五人密报及王庭赏赐羞辱，子颓一脚踹翻矮几，酒肉泼洒一地，眼中瞬间充满残暴的凶光：“反！凭什么不反？！那是我姬家的江山！该是我子颓的！”他狞笑，复又猛地收敛，露出一丝色厉内荏的犹疑，“然……满朝文武，能服我者几何？”

石速猛地踏前一步，唾沫星子几乎喷到子颓脸上，语气凶狠中带着蛊惑：“公子休虑！您是先王血脉，论名分，长于新君！论实力，咱们五家府中甲士精锐足有千人！况且如今王庭内外，谁人不怨那小儿刻薄寡恩？只要公子您振臂一呼，必然应者云集！”

“如何下手？”子颓被撩拨得血脉贲张，双眼放光，急促追问。

蒍国眼中凶光闪烁，如同择人而噬的恶狼，压低声音献上毒计：“新君初立，按礼，三日后必出南郊祭祀天地！此乃天赐良机！我等五家暗聚精锐甲士，于南郊密林预设伏兵！待那小儿銮驾至祭坛，便是他归天之时！一举袭杀，大事成矣！”

“好！便如此！”子颓拍案狂笑，如同已然坐拥九鼎，“事成之后，尔等便是开国功臣！”酒气与狂躁的杀意在这昏暗府邸中肆意弥漫。

然而他却不曾留意，就在屏风之后，一个负责看守府门的矮小门吏，因不堪子颓平日酒后鞭笞的积怨，将这惊天密谋听了个真真切切！眼见众人各自回府召集死士，那门吏脸色惨白，趁着黎明前最深的黑暗，如丧家之犬般冲出府门，拼命奔向虢公府邸！

“王叔……王叔！”门吏在虢公面前瘫软在地，语无伦次地将那可怕计划倒了个干净。

虢公神色剧变，倒吸一口凉气，猛然站起：“速！速请郑伯过府！天塌了！”

虢公府密室。郑伯面色铁青地听完虢公转述的惊天之变。室内的灯烛仿佛都被这消息冻得昏暗了几分。

“惠王年幼登基，竟遭此杀机！此乃国之大难！”郑伯声音低沉得可怕，眼中寒芒四射，“你我受先王临终重托，岂能坐视？”

虢公急得搓手：“当速禀天子！尽发王师，剿灭此獠！”

“不可！”郑伯断然摆手，智计在刹那间迸发，“新君初立，王庭卫戍究竟忠于谁家犹未可知！若走漏风声，调兵讨伐打草惊蛇……子颓那等凶暴之徒，必闻风潜逃！一旦被他窜入他国求得庇护，便是心腹大患！后患无穷！”他眼中闪动着决绝而狠戾的光芒，“既然贼子要以祭祀为饵……不如……将计就计！引蛇出洞，一网打尽！”

“如何计？”虢公眼中亮起一丝微光。

郑伯身体前倾，语速极快：“劳烦虢公入宫密奏天子！着惠王殿下‘依礼’准备三日后南郊祭天大典！銮驾仪仗，一丝一毫都给我照旧摆开！务必做得真真切切！让他子颓深信不疑！”他眼中迸出冰寒杀机，“而你我……则于祭坛四周，暗伏最精锐、最可靠的重兵！待祭坛上狼烟点起，那子颓同党自以为得计、倾巢而出之时……便是我们收网之际！此等大逆，务求——斩尽杀绝，一个不留！” 他重重一拳砸在案几之上，震得烛火猛跳！

虢公被这狠辣又精准的谋划震住，连连点头：“郑伯之计！大善！事不宜迟！”

当夜，虢公再次秘密入宫。新继位的惠王闻听王叔欲行刺的惊天阴谋，吓得小脸煞白，毫无血色，紧抓着虢公的袖子：“王叔……爱卿……计将安出？救我！”

郑伯随后觐见，将“将计就计”之策细述一遍。惠王年幼，虽惊惧交加，却也别无选择，只能苍白着脸点头应允。

三日后，南郊祭坛。

寒风卷动着巨大的仪仗旗帜，发出哗啦啦的声响。象征天子威仪的九重华盖在凛冽的风中微微震颤。年幼的周惠王身着华贵的冕服，在司礼官引导下，一步步踏上祭坛冰冷的石阶。清冷的空气中，一股无形的、令人窒息的气息在弥漫，仿佛连寒风都被凝固。

茂密的丛林深处，无数双眼睛正贪婪而残暴地紧盯着那缓缓移动的至尊身影。那里面，是子颓因极度紧张兴奋而扭曲的脸，是蒍国、石速等人手握剑柄因用力而发白的指节，是他们身后如狼似虎、蓄势待发的五百敢死甲士！

明晃晃的祭刀已经举起。惠王瘦小的身影在祭坛顶端停住，仰面朝向苍天，正准备念诵那注定无法完成的祝祷……

杀机，已如拉满弓弦的箭矢，悬于天地之间！只待那一声崩裂的断响！