就在这令人窒息的死寂中，一个身影猛地从后排文官序列中踏出。右谏议大夫褒姠，年约四旬，面容方正，此刻因激愤而涨得通红。他官阶不高，但此刻挺身而出的姿态，却带着一股撼动山岳的凛然之气。他扑通一声跪倒在方才赵叔带跪过的位置，额头重重叩在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！万万不可啊！”褒姠的声音因激动而嘶哑，却字字清晰，如同裂帛，刺破了大殿的沉寂，“赵大夫忠直敢言，纵使言辞急切，亦是拳拳为国之心！陛下若因直言而罢黜老臣，此例一开，无异于自塞双耳，断绝天下忠良谏诤之路！长此以往，谁还敢为社稷发声？谁还敢为陛下分忧？朝堂之上，只闻谄媚阿谀，国事危矣！陛下三思！三思啊——！”
他的话语如同投入冰湖的石子，激起的不是涟漪，而是幽王眼中骤然爆燃的、足以焚毁一切的暴怒火焰！
“放肆！”一声雷霆般的咆哮炸响！幽王猛地从王座上站起，冕旒珠串激烈地碰撞摇晃，发出急促的碎响。他年轻的脸因狂怒而扭曲，双目赤红，死死盯着阶下那个敢于挑战他威严的臣子，仿佛要将他生吞活剥。
“又一个不知死活的东西！”幽王的声音因极致的愤怒而尖利变调，“竟敢指摘寡人？！好！好得很！你不是想学赵叔带吗？孤成全你！”他猛地一挥手，指向殿外，如同在驱赶肮脏的秽物，“来人！给孤拿下！打入天牢！让他好好尝尝，忤逆寡人的下场！”
“陛下——！”褒姠还想再谏，声音却被粗暴打断。
数名身材魁梧、甲胄森冷的虎贲武士如鬼魅般扑上，铁钳般的大手瞬间锁住褒姠的双臂。沉重的青铜镣铐“哗啦”一声，冰冷地扣上了他的手腕脚踝。褒姠奋力挣扎，官帽跌落，花白的发髻散乱，口中犹自高呼：“堵塞言路，国将不国！陛下——！”声音凄厉，如同垂死的哀鸣。
“拖下去！”幽王的咆哮盖过了一切。
镣铐拖曳在光滑如镜的黑曜石地面上，发出刺耳、冰冷、令人牙酸的金属刮擦声——“哗啦…哗啦…哗啦…”这声音缓慢而沉重，如同丧钟的余韵，一声声，清晰地碾过每一个朝臣的耳膜，碾过他们紧绷的神经，最终消失在通往黑暗深渊的殿门之外。
大殿内，死一样的寂静重新降临。比之前更甚，更沉，更令人窒息。空气仿佛凝固成了铅块，沉沉地压在每个人的胸口。烛火不安地跳跃着，在无数张惨白、惊惧、麻木的脸上投下摇曳的、鬼魅般的影子。
虢石父垂着眼睑，嘴角那丝若有若无的笑意彻底隐去，只剩下深潭般的平静。尹球眼珠飞快地转动，瞥了一眼王座上余怒未消的幽王，又迅速低下头，将所有的算计藏进眼底的阴影里。祭公则微微闭了闭眼，发出一声几不可闻的叹息，随即又恢复了那副古井无波的神态。
再也没有人抬头。再也没有人敢发出任何一丝多余的声音。偌大的朝堂，空旷得如同巨大的陵墓，只剩下幽王粗重的喘息声，以及他自己袍袖摩擦的悉索声。
他环视着脚下这片匍匐的、噤若寒蝉的“忠诚”，那张暴怒扭曲的脸，终于缓缓松弛下来，被一种混合着餍足与冷酷的得意所取代。堵塞言路？国将不国？呵……他只觉得前所未有的畅快！这天下，终于彻底清净了！再无人敢聒噪，再无人敢忤逆！
“退朝！”幽王的声音恢复了惯常的、带着一丝慵懒的傲慢，宣布了这场血腥谏诤的终结。
沉重的殿门缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
当象征着权力更迭与朝议终结的沉重宫门在身后轰然关闭，隔绝了外界的风雪与天光，幽王脸上最后一丝因暴怒而残留的戾气也迅速消散，取而代之的是一种近乎孩童般的、迫不及待的兴奋。他随手扯下那顶象征威仪的沉重冕旒，丢给身后亦步亦趋的内侍，动作轻快得仿佛甩掉了一个碍事的包袱。
“快！移驾琼台！”他脚步轻捷，几乎是跳跃着穿过一道道深邃的宫廊，玄色的衮服下摆带起一阵风。廊外，雪还在下，将雕梁画栋的宫阙覆盖上一层虚假的纯净。殿内，巨大的青铜兽首炭盆里，上好的银丝炭烧得通红，源源不断地散发着灼人的热浪，将空气炙烤得干燥而甜腻，混合着浓郁得化不开的酒香与脂粉香气。
琼台之内，早已是另一番天地。冰寒与死寂被彻底驱散，暖融如春。轻薄的鲛绡帷幔层层叠叠，无风自动，映着四周镶嵌的夜明珠和无数摇曳的烛火，流光溢彩，如梦似幻。编钟与笙箫的靡靡之音不知疲倦地流淌着，丝竹管弦纠缠在一起，编织成一张令人沉溺的、柔软的网。
幽王斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，左右依偎着娇艳的美人。玉杯金樽，流水般传递到他手中。琥珀色的美酒，在夜明珠的光晕下荡漾着诱人的涟漪。他畅快地痛饮，任由冰凉的酒液滑过喉咙，带来一阵阵灼热的快意。美人的纤纤玉指拈起水晶盘中的珍果，娇笑着送入他的口中。指尖温软的触感，果肉的清甜，混合着美酒的醇烈，刺激着他的感官。
“好！好酒！好美人！”幽王放声大笑，声音在空旷奢靡的殿宇里回荡，带着一种肆无忌惮的放纵。他推开身边的美人，赤脚踏上温热光滑的玉石地面，随手抓起案上的一只金爵，对着侍立在一旁、低眉顺眼的乐工和内侍们高声道：“奏！给孤奏最欢快的曲子！跳！跳最热烈的舞！今日，不醉不归！哈哈哈哈！”
在他的狂笑声中，乐声陡然变得更加急促、更加喧嚣，如同沸腾的潮水，瞬间淹没了整个空间。舞姬们旋转的裙裾如同盛放的毒花，带起阵阵香风。觥筹交错，笑语喧哗，玉液琼浆在精致的器皿中晃漾泼洒，浸湿了华美的地毯。
琼台之外，是风雪肆虐的严冬，是枯竭的河床，是崩塌的岐山，是流放的老臣，是深锁天牢的谏官。