洛邑深宫里的铜漏，滴水声在幽闭殿宇中显得格外沉重而冰冷。每一滴，都像砸在年轻桓王紧绷的心弦上。

郑庄公姬寤生躬身立于阶下，玄端广袖纹丝不动。他呈上的那份卫侯晋亲笔书写的请罪表章，厚厚一卷，帛丝细密，如今安静地躺在那张冰冷宽大的朱漆御案上，仿佛一团精心折叠的灰烬。桓王的手心有些湿腻，指尖在那卷帛书上无意识地划过，细滑的表面像蛇蜕一般让人心头微栗。

“赖圣德天威，”郑庄公的声音低沉平缓，如同滚过石砥，每一个字都清晰敲打在殿柱间，“小丑慑服，城下俯首。卫邦已献输诚之表，乞留宗庙血食，俯首待罪，谨供御览。”他微顿，头颅俯得更低一寸，“唯陈侯念王室至亲，以姻亲相系，臣长子忽质留贵阙经年……敢乞大王垂恩，许其暂归，俾得奉旨迎娶陈氏宗女，以全礼仪。婚毕，当即日启程回朝侍奉王侧，不敢片刻稽延。”

桓王的指腹捻过帛书上那方殷红、屈辱的血印。他能闻到自己指腹上薄茧摩擦帛丝发出的细响，也能感觉阶下那双垂眸深处隐伏的、看不见底的黑潭。放太子归？此去……当真如归箭离弦么？他嘴角僵硬地扯动了一下，强自按下心头翻涌的浊流，指骨在帛卷边缘叩击出略显急促的脆响：

“男婚女嫁，人伦之常。卿思虑周全，孝义两全。甚善！”桓王的声调拔高了些许，似乎想借此驱散殿内无形却浓稠的寒意，“便着内府司礼，赐金帛为仪仗！速回贵邑，操办大礼要紧！”

姬寤生深躬及地，与侍立一侧的世子忽齐声：“臣（儿臣）——叩谢王恩浩荡！”

三道人影退出殿外，沉重的殿门合拢。门外灌入的寒风瞬间被隔绝，殿内又只余下铜漏单调而空旷的滴水声。

“大王差矣！”

一道苍老、急切，带着痛心疾首的沉吼轰然打破了几乎凝滞的空气！

老臣周公黑肩须发戟张，几乎踉跄着扑至丹墀之前！他枯瘦的手指指向刚刚合拢的那扇大门，指尖剧烈抖动着，每一道沟壑纵横的脸纹都因巨大的焦急和忧惧而扭曲变形！

“昔日武公挟王东迁，功高震世！庄公寤生其人，外示恭谨而内藏虎狼！先王深忌其势，忧其尾大不掉，方留其世子忽于京师为质！此制虎之锁链，伏枭之精钢笼槛！”他眼中赤红如血，声音因激动而撕裂嘶哑，字字如刀锋刮磨，“大王今日一纸赦令，犹自解此锁，自开此笼！鱼……鱼已入海！雀……雀已翔天！离渊之龙，岂……岂有再入樊笼之理？！”

如同当头一记重锤狠狠凿在桓王心口！他猛地从御座上弹直了身体，方才那点强装出的松弛和温煦瞬间褪尽，一层濒临窒息的青灰骤然浮上年轻的额角！他终于明白，他自以为掌控大局、展现恩慈的举动，在真正久历风波、洞悉人心的老臣眼中，竟是何等愚钝可笑的放虎归山！一股冰冷的恐惧，混杂着被点破局面的羞愤，如同毒蛇缠上他的脖颈！

“如今……已然放归……如……何是好？”他的声音涩哑得如同枯木摩擦。

周公黑肩布满血丝的眼中猛地爆出一股近乎绝望又狠戾的寒光！他那把如同老松根基般嘶哑的嗓子，压低成了一道阴冷锐利的毒针，直刺桓王耳鼓：

“郑伯寤生此去，若怀奸心，必如泥牛入海！然其势已成，此刻强夺其子，如同点油于火堆，其必反！为今之计，唯有……驱虎吞狼！”他布满褐斑的手掌如同展开一张无形的毒网，“彼许侯庄公，居南鄙而怀异志，公然藐视王权，连年失朝！大王即刻颁诏于郑，令其速提王师，南下讨伐许国叛逆！再密遣王使兼程奔赴齐鲁，嘱鲁隐公、齐僖公二侯，‘名为副之，实则监之’！”他枯瘦的手指蜷成鹰爪，狠狠一攥，“彼郑伯接诏，或抗旨，则其跋扈之罪坐实！王可借齐鲁之威，名正言顺削其权柄！倘其果真奉旨伐许——必倾国精锐尽出！待其师老兵疲，得胜班师，彼时其子既归，其力已耗！以强郑之卒而伐强郑之君……王！天兵再动，擒此枭獠……只在翻掌之间！”

桓王眼中那点惊惶与青灰瞬间被这狠辣的毒计点燃！幽暗冰冷的瞳仁深处，两点烛油般粘稠、滚烫的野心火焰轰然腾起！驱虎吞狼！再以虎骨饲群狼！他的手重重拍在御案那卷刺眼的卫侯血书之上！

“卿……真乃寡人肱骨！社稷之砥柱！”声音因激动而颤抖，却又带着某种难以言说的阴冷，“速！即刻拟诏！”

郑国，宫城深处。

一骑如血泼就的红翎信使，带着天子玄墨敕令，如同追魂夺魄的鬼影，一路撞碎星月风尘，直扑到庄严恢弘的大宫阶前！

“天子诏谕——郑伯寤生速接！征伐不臣，荡平南许！”

使者尖利的拖长唱喏，带着不容违逆的天威，撕裂了新郑深沉的黎明寂静。

“啪！”

殿内，郑庄公手中的犀角简牍被他狠狠拍在冰冷的青铜案面！一声闷响激得案上水盏微漾！殿角侍立的原繁、祭仲、子封等心腹重臣，皆被那骤然迸射的凛冽杀气激得脊背发寒！

他的目光缓缓抬起，扫过阶下肃立的众将。那眼神如同两柄刚从万年冰窟中抽出的绝世凶刃，平静的表面下，只有一片能撕裂神只皮囊的极寒死光：