城门大开。以燕庄公为首，燕国几乎所有幸存的文武官员身着最庄重的朝服，赤足跣足！一步一叩！沿着撒满黄土的净道，朝着那高踞骏马之上、玄袍胜墨、目光如九天神王般俯视众生的齐国雄主——齐桓公！恭敬行下最高最深的臣服大礼！

“北疆藩属小邦！无道弱君！叩谢齐侯——再造天恩！活国厚德！万死难报啊——！”燕庄公声音哽咽颤抖，额头死死抵在冰冷的地面，甚至不敢仰望桓公威容。他身后群臣更是簌簌发抖，连呼吸都屏住。这一拜，拜的不仅是援手之恩，更是那足以遮天蔽日的煌煌霸威！卫国尸骨未寒，谁敢不臣？

齐桓公端坐马上，微微抬手，声音威严沉凝如钟磬，响彻城郊：“庄公免礼，将士浴血，当先抚慰。燕乃大周屏藩，此本分耳！”寥寥数语，已定君臣名分。随即，桓公目光转向管仲，深邃难测。管仲颔首示意。军令如山，庞大严整的齐军阵列整齐划一地后撤十里扎营，只留下桓公、管仲、宾胥无等核心重臣随燕国君臣入城。

燕宫大殿。

残存的雕梁画栋间弥漫着一股劫后余生的疲惫与敬畏。珍馐佳肴罗列，金杯玉盏闪光，炭火驱散了殿内的寒气，却驱不散人心底的惶然。燕庄公再次离席伏拜，声音带着劫后余悸的颤抖：“若非主公神威，管相神算，力挽狂澜，北逐狼烟……我大燕……此刻早已步卫懿公后尘，亡国灭种矣！今献金帛薄礼，难报恩泽万一！犒劳三军，聊尽此心！”他双手奉上厚重礼单。殿内所有燕臣亦随之伏拜，姿态谦卑至极。

齐桓公坦然受了全礼，象征性地浅酌一口燕地烈酒。随即，他那洞察世事的目光缓缓扫过燕庄公那张沧桑中带着惶恐的脸庞，声音如同磐石敲击：

“庄公，”每一个字都蕴含着无形的威压与指摘，“燕国，位居极北边陲，乃屏周室、御蛮夷之前沿重镇！何以近年来，非但未能震慑蛮夷，反令山戎猖獗至此？致使兵连祸结，黎庶蒙难？”他语气微顿，变得更为语重心长，“久不朝觐周王！不修职贡！此乃目无尊上，自绝于王化之举！”

他身体微微前倾，目光如同穿透燕庄公的灵魂：

“今强敌暂平，然北地广阔，戎狄之患不绝！庄公身为大周屏藩！当以此为鉴！正名分！敬王权！励精图治！即刻随寡人南下朝觐天子！献上贡礼！重续先君纳贡之典！以此重归王化！得天子垂恩！得诸侯拥戴！则四方蛮夷，焉敢再犯？燕国社稷！方能长固！此乃寡人肺腑之言！庄公以为如何？”

“轰！”燕庄公如遭雷击，浑身剧震！随即一股巨大的后怕和释然席卷全身！额上瞬间渗出冷汗！并非恐惧！而是被点醒的豁然！若非齐桓公点醒，他几乎忘了这乱世中，最根本的生存之道——尊王！依附！

“主公！”燕庄公霍然再次拜倒，声音因激动而哽咽，“庄……何其愚鲁！被边鄙荒寒遮了眼！失了忠孝大伦！若非主公今日当头棒喝！几误误国误民！庄……愿随主公南下！即刻！尊奉王命！献上重礼！永世……永世忠事周王！永为……齐之藩篱！”这一次，他头磕得更深，声音里的决绝远胜感恩。

洛邑，周王宫。

历经沧桑的宫殿虽有修复，依旧难掩暮色。然而今日，那沉重的暮气却被一种异样的喧嚣取代。巨大的阴沉木匣被打开，两颗精心处理过、依旧狰狞可怖的头颅——孤竹王与令支王的首级——连同如山般堆砌的戎人精美金器、镶满宝石的弯刀、粗犷狰狞的铜鼎，被置于阶下！那混合着石灰、血腥与金属冰冷的气味在大殿上弥漫开来！

年幼的周惠王坐在高高的、对他来说有些过大的王座上，小脸被冕旒珠玉遮挡大半，但身体微微前倾的姿态和放在扶手上紧握的小拳头，却泄露了他内心的惊惧与……难以言喻的兴奋！多少代了？多少代周王室积弱不振？何曾有过此等威震四夷的铁血献俘？

“齐侯……壮哉！”惠王的声音带着少年的清脆与一丝无法掩饰的激动，“卿……荡涤北疆！斩灭叛酋！威慑戎狄！此功……此功可载史册！当传千古！”他强自镇定地宣旨：“传诏！将此二逆酋首级！悬于洛邑北门旗杆！昭告天下诸侯！布告四方蛮夷！再有胆敢犯我王畿者！视此二人！挫骨扬灰！”

“遵旨！”内侍尖细的声音带着颤抖的亢奋。无数好奇、敬畏、恐惧的目光聚焦在那两颗象征权力终结的狰狞头颅上。

惠王的目光扫过阶下那堆积如山的蛮族金银财宝，小手一挥：“所有缴获金帛器甲！悉赐齐侯！犒赏此次出征三军将士！抚慰伤亡！以彰其功！”

“吾王英明！谢主隆恩！”阶下，桓公与燕庄公齐声朗朗应道。

桓公趁势上前一步，朗声道：“陛下，北患既平，边民重获宁定。此赖天子威德，亦赖藩篱效命！今燕庄公，久镇北鄙，卫国安民实为艰辛。先前或因戎祸阻隔，或因国小力微，久缺贡献。此诚失仪，非存悖逆之心！今其洗心革面，惶恐觐见，亲携重礼，祈陛下赦其失礼之罪，重列藩臣之位！永保王化！拱卫北疆！”每一句都为燕国开脱，却又字字点明天子威权。

惠王闻奏，小脸上露出几分少年老成的满意神色：“燕侯既已痛悔前非，远来朝觐，自当赦免！恢复贡职，永为屏藩！宣其入殿！”

早已在殿外肃立、紧张得手心湿腻的燕庄公，在内侍尖锐的传唤声中，整理微皱的朝服，几乎是屏着呼吸，趋步入殿。他垂首敛目，不敢直视王座，恭恭敬敬呈上早已准备好的、盖着红泥玺印的礼单卷轴。

惠王微微颔首，内侍接过礼单，低声诵读。无非是上贡北地的奇珍异兽、巨大兽皮、珍贵木料、还有精炼的镔铁。数目规格，皆远超往年。

“燕侯忠勤可嘉，准其复职贡位！此后须恪守臣节，绥靖边陲！汝当引以为戒，卫国懿公即为前车之鉴！”惠王的声音虽稚嫩，但那份威仪在此时已初具雏形。

“臣！燕庄！谢天子隆恩！谢齐侯提携！万死……不敢忘恩负义！”燕庄公泪流满面，重重叩首，额头碰在金砖之上，发出沉闷的声响。那一瞬间，悬着的心终于落地！恐惧与庆幸交织！燕国……终于在这场大劫后，找到了最坚实的依靠！

王赐的厚礼诏书，以及那张象征恢复藩属地位的玉版敕书被郑重地交到燕庄公手中。他与桓公再次一同谢恩。

夕阳的余晖将巨大的洛邑城头拉出长长的影子。北门那两根新立的巨大旗杆之上，悬挂着被风干僵冷、仍狰狞可怖的两颗首级。冷风掠过，似乎能听到干枯皮肉簌簌作响，如同来自地狱的嘲讽低语。金箔和彩绸尚未撤去的周宫大殿内，盛宴的余温混杂着香料气息渐渐变冷。王座前摆放着刚收下的丰厚贡物。

两支出城的队伍分道扬镳。

燕庄公的队伍，带着劫后余生的疲惫与对未来的敬畏，沉默地没入北方幽暗的群山路途。而齐国的旌旗之下，那支沉默如铁的黑色大军，护送着满载的戎王珍宝与无上威名，朝着东南方向的中原核心临淄而去。

车轮碾过夕阳染红的大道，如同载着归去的霸主，碾过新一段权力与秩序的轨迹。管仲勒马于桓公车驾之侧，远眺西方即将完全沉入地平线的落日。霞光将那面黑焰大纛镀上了一层燃烧般的金红色泽。他收回目光，落在车驾中那道如山沉稳的背影上，眼神深邃。

北方暂时平定了，卫国已亡，燕国俯首。然中原腹地，那盘根错节的郑国棋局，下一步又当如何落子？烽烟似乎散去，但霸业之路，才刚刚展露出更庞大的冰山一角。铁血铸就的和平之下，是权谋者永不停止的下一盘棋。马队迤逦，唯有风声卷过田野的簌簌声响，仿佛在为这短暂安宁后的更大风暴，悄然蓄势。