北风带着齐楚边界特有的、混杂了中原泥土与荆楚山林潮气的凛冽，在界岭山道间呼啸穿行。乱石嶙峋，枯黄的杂草在凛冽中狂舞，呜咽如同亡魂的低泣。山谷深处，一支庞大的军阵如同盘踞的毒蛇，沉默地蛰伏在背阴处的山坳阴影里。楚字玄底夔纹的战旗被严令卷起，只余下兵刃反射的寒光被压抑在死寂的阴影之下。空气中弥漫着皮革、铁器、以及两万人马刻意压抑呼吸所凝聚的沉重腥膻，肃杀之气几乎凝固了空气。
右将军斗章，如同一尊浇筑在乌金重甲中的铁塔，跨坐在一匹雄骏的黑驹背上。他那双布满血丝、饱饮北境风霜寒气的眼睛，鹰隼般死死锁住界碑另一侧蜿蜒曲折的山道尽头。指节因长久紧攥着腰间佩剑的剑柄而微微发白，仿佛要将那冰冷的金属捏碎。虎牢关的影子如同烙印刻在他心头，郑国！楚国争霸中原路上必须踩碎的头颅！一丝残忍的狞笑在他布满风霜的嘴角掠过。耐心，如同饿狼伏击时的呼吸，沉重而冰冷。
嗡……嗡嗡……
一缕微弱却难以言喻的震动，从脚下的冻土深处隐隐传来。接着，是金铁摩擦时特有的细碎铮鸣，混杂在风声中飘忽不定。
斗章的耳朵极其轻微地抖动了一下。他猛地抬起手！身后原本死寂一片的密林坡地里，无数沉默的甲胄瞬间绷紧！弓弩手的手指悄然搭上冰冷的弩弦！长戈的锋刃微微倾斜了一个致命的角度！一双双隐藏在头盔阴影下的眼睛，凶光毕露，如同无数点鬼火，在阴暗中骤然大亮！
他屏息凝神。声音越来越近！金铃声！铜铃声！车辕碾过山石颠簸的沉闷撞击声！还有……模糊的人语与马匹的响鼻！一支队伍！
来了！
山谷拐角的尽头，终于出现了这支队伍的轮廓。首先映入眼帘的，是一面在呼啸风中猎猎招展的巨大旗帜——墨绿色的底色上，用金线精心绣着一个巨大的“郑”字！“郑”字之下，赫然是三个龙飞凤舞、用上等朱砂印就的大字——“日冉伯”！旗帜簇新，在铅灰色天空下分外醒目刺眼。
紧接着，是一列几乎望不到头的、装满巨大漆木箱笼的沉重辎重车！箱笼都用结实的皮绳勒得死紧，虽盖着防雨的油布，但那轮毂深深陷入泥土的深度，昭示着其内所藏非凡！护送的郑兵不过二百余人，披挂着郑国制式的皮甲，神色间透着一股长途跋涉的疲惫和完成使命的放松。队伍中心，簇拥着一辆装饰奢华、挂着流苏帷幕的宽大锦车。四匹通体雪白、神骏非凡的健马牵引着它，蹄声在空谷中显得格外清脆。车内人影模糊，但那气派，俨然是位高权重者无疑。
“郑国……冉伯大夫？”斗章眼底瞬间掠过一丝了然和无法遏制的狂喜！冉伯！郑国重臣！亲自护送如此规模的辎重……方向？正东！齐国的方向！去做什么？还用猜？！虎牢关！这简直是上天送来的敲门砖！他深吸一口气，如同毒蛇收回了信子，所有表情瞬间冰封，只剩下绝对的冷静。
“列阵！”斗章低沉而短促的命令如同冰冷的刀锋切开凝滞的空气！
哗啦！哗啦！哐当！
刹那间！刚才还如同泥塑木雕般寂静的两万荆楚甲士猛然动了起来！沉重的脚步整齐踏地！甲叶铿锵碰撞发出山洪爆发般的轰鸣！如林的戈矛瞬间竖起！锋锐的寒芒刺破山间灰暗的光线！一面面巨大的橹盾轰然落地！构成一道钢铁墙壁！黑压压的军阵如同凭空从山体中爬出的魔神巨兽！瞬间填满了山道两端！将郑人车队连同那面刺眼的“冉伯”旗死死堵在了狭窄的山坳之中！
郑军队伍骤遭巨变，立时大乱！护送的兵卒惊惶失色，仓促间纷纷刀剑出鞘，马匹也因受惊而烦躁踏蹄！几名骑兵拼命向阵前靠拢，却被楚军密布的寒芒硬生生逼退！
“何方军队？！拦我等去路作甚？！”一名小校模样的郑将强行压下心头恐惧，打马冲到阵前，声音努力维持着镇定，却已带上了颤音。
斗章端坐马上，如同一尊凝固的铁塔。他手下的亲卫统领策马踱出几步，扬鞭指向前方那奢华锦车，声音洪亮而充满无形的威压：
“奉我家将军令！我军乃齐国大夫仲孙湫麾下先锋！奉公子之命！专程于此界岭——恭迎冉伯大夫！并接收齐国辎重！”
每一个字都咬得极重！“齐国大夫”、“仲孙湫”、“公子之命”、“接收辎重”——字字如钉，牢牢钉住郑使的思维定式！
“齐国？仲孙湫将军？迎……迎大夫？”锦车旁的一名郑国副使明显松了口气，脸上甚至露出一丝如释重负的尴尬笑容，“真是大水冲了龙王庙！原来是自家人！末将惶恐！还望将军恕我等惊扰军阵之罪！”他回头望向锦车，语气明显放松。郑国兵卒听到是“迎亲”的“友军”，紧绷的心弦瞬间松弛，警惕的姿态肉眼可见地松懈下来。原本刀剑相向的气氛骤然冰释。只有冉伯所在锦车的车帘微微晃动了一下，似乎里面的人沉吟了瞬间。
车帘被一只骨节分明、戴着青玉扳指的手掀开。郑大夫冉伯探出身来。他约莫四旬上下，面容清矍儒雅，身着青色绣着瑞兽云纹的官袍，眼神深邃中带着一丝不易察觉的疑虑，目光锐利地扫过眼前军容鼎盛的“齐军”阵列——那整齐划一隐含杀伐的森严阵势，让他心头隐约掠过一丝莫名的寒意。但对方言之凿凿身份，且自己身负国命……片刻迟疑后，他沉声开口，声音清晰平稳：“原来是仲孙湫将军麾下。有劳将军远迎。既是齐公子钧命，敢不从乎？贡礼在此，还请将军……”他目光看向那些沉重箱笼，“按齐国规制点验押解，换乘齐军护送车辆即可。”
斗章面具般的脸上看不出任何表情，只微微颔首。动作干脆利落：“遵命！为大夫安全计，为贡礼万全，请速速更换！不得延误启程！”他的手极其隐蔽地在身后做了个手势。
立刻！数十名穿着普通步卒皮甲、动作异常精干迅捷的楚兵快步上前！他们训练有素，沉默无声，如同最精密的机括零件，飞快地解开郑国车队的挽马绳索！动作麻利地卸下那些巨大的、沉甸甸的贡车箱笼！推动着换上了楚军早已准备好的备用空车架！整个过程迅捷、有序，甚至带着一种刻意的殷勤！
沉重的漆木箱笼被一架架推上新的车辕，发出闷响。冉伯看着那些象征着郑国感激与屈从的财富被如此顺理成章地“接管”，眉峰几不可察地蹙了一下，随即又被一丝“理应如此”的念头压下。事已至此，客随主便罢了。他整理了一下被风吹乱的官袍前襟，在副使搀扶下，撩袍抬步，正准备走向那辆楚国专门为他准备的、同样铺着锦缎的豪华驷马安车……