来人冷哼一声，又踱步到布匹旁，扯起一匹布，粗糙的质地、松散的线头在日光下一览无余。“吴老板，这布又作何解释？契约上可写得清清楚楚要质地细密、色泽均匀，你这是公然违约！林大人念你往日还算本分，委以重任，你却如此敷衍了事，莫不是觉得这官商合营之事，能随意糊弄过去？”

吴建铭“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“大人明鉴啊！我吴某对此次合营万分上心，绝不敢有半分轻视，实在是被那供货之人坑骗，如今我已着手补救，寻了城中最好的匠人，马上就来修缮布匹，粮食也会加派人手挑拣，定能在交付前整改妥当，求大人给我一次机会，否则我全家老小性命堪忧啊！”

来人面色稍缓，却仍是冷着脸道：“哼，暂且信你一回，但丑话说在前头，若到期还是交不出合格货品，林大人怪罪下来，可没人能保得住你。这两日我便住在附近，时时盯着，你好自为之。”

说罢，拂袖而去。

吴建铭瘫坐在地，半晌才缓过神来，对着身旁战战兢兢的阿贵和家丁们吼道：“还愣着作甚！赶紧找匠人，多叫些人手来挑粮食，若是误了事，咱们都得完蛋！”

接下来的日子，吴宅上下一片慌乱，匠人没日没夜地修补布匹，家丁们眼睛都不敢多眨，在粮食堆里一颗颗挑拣杂质。吴建铭则是两头跑，一边督促进度，一边还要陪着笑脸应付时不时前来巡查的来人。

眼看到了交付前最后一日，粮食好歹是勉强挑拣干净，可布匹虽经匠人修缮，细看仍有瑕疵。吴建铭望着那些货品，满心绝望，却又无计可施。

就在此时，大门外突然一阵喧闹，吴建铭心头一惊，以为是林鹤堂等不及派人来兴师问罪了。

待奔至门口，却见是许久未曾露面的舅父李逸尘匆匆赶来，身后还跟着几辆装满货物的大车。

“建铭，听闻你这边出了变故，我赶忙四处筹措，幸好及时凑够了。”李逸尘跳下车，抹了一把额头的汗水说道。

吴建铭定睛一看，车上装的正是品质上乘的粮食和布匹，数量恰好补齐缺口，质量更是远超自己现有的存货。

刹那间，他眼眶泛红，声音哽咽：“舅父，您这可是救了外甥的命啊！”

原来，李逸尘在别处听闻吴建铭陷入困境，动用了自己所有的人脉关系，费了九牛二虎之力，高价从其他州府购得这些物资，快马加鞭赶来驰援。

吴建铭手忙脚乱地指挥着家丁们卸货、整理，与仓库里原有的货品归置到一处，好歹是把这看似齐整的场面拼凑了出来。

交付当日，吴建铭一早就带着伙计们候在仓库，满心焦急地等待林别鹤前来验货，可从晨曦微露等到日上三竿，又从日头高悬盼到夕阳西斜，始终不见林别鹤的踪影。

吴建铭如热锅上的蚂蚁，不断差遣阿贵去路口张望，自己则在仓库和宅邸之间来回踱步，嘴里不停嘟囔：“这林大人到底是怎么回事？说好的今日验货，怎的不见人影，莫不是出了变故？”

随着天色渐暗，他的心也沉入了谷底，一种不祥的预感在心底蔓延开来。

起初，吴建铭还心存侥幸，想着或许林大人只是临时有事耽搁，可连着几日过去，依旧杳无音信。

他翻出契约查看，那上面林别鹤当初预付的银两不过一千贯，这点钱相较于这笔庞大交易的总价而言，简直是九牛一毛。

此次交易，粮食共计 4000 石，契约价每石 2 贯；布匹