第82章 盐商诡事:紫藤花下的百年契约(一)(1 / 2)

一、盐商之家的崛起

清乾隆年间,苏州城东有一片开阔的水域,名唤\"金鸡湖\"。湖畔有一座青砖灰瓦的大宅院,门楣上高悬着\"济世堂\"三个鎏金大字,这便是苏州赫赫有名的盐商张家。

张家主人张广泰,原是徽州歙县一介贫寒书生。雍正年间,其父张元礼在杭州一带经营茶叶生意,因一场大火,家业尽毁。时年二十岁的张广泰被迫离乡谋生,辗转来到苏州。初到苏州,他寄身于一家盐行做伙计,因其聪慧过人,很快便熟悉了盐业经营的门道。

一日,一位衣衫褴褛的老者倒在盐行门前,张广泰见他可怜,便将仅有的铜板买了食物施舍于他。老者感激涕零,临走前对他说:\"小友,你心地善良,他日必有厚报。记住,盐虽为平常之物,却关系民生,切记不可贪得无厌。\"

老者离去后,无人知晓其去向。张广泰只当是偶然相遇,也未将此事放在心上。不料数月后,这位老者竟摇身一变成为朝廷派来整顿两淮盐务的钦差大臣。原来,此人乃当朝大学士朱轼的亲信,奉命微服私访,查办盐务积弊。

朱大人见张广泰为人正直,精通盐务,便推荐他入朝为官。张广泰却婉言谢绝,道:\"草民不求功名,只愿以商道济世。\"朱大人见他志向坚定,便赠他一本盐政密册,并指点他如何经营盐业。张广泰如获至宝,回家后潜心研读,对盐业经营有了更深的见解。

不久后,张广泰在苏州开设了自己的盐行\"济世堂\",以\"公平交易,童叟无欺\"为经营理念,生意日渐兴隆。他不仅注重商业利益,更关心民生疾苦,常常在灾年开仓放粮,资助贫困学子,修缮桥梁道路,苏州百姓无不称赞。

然而,张广泰的发家之路并非一帆风顺。他的盐行日益壮大,引起了当地其他盐商的嫉妒。一次,几大盐商联手打压张广泰,散布谣言说他囤积居奇,哄抬盐价。更有甚者,在一个月黑风高之夜,纵火烧了张家的仓库。

张广泰并未气馁,反而更加坚定了自己的经营理念。他亲自前往产地,与盐民直接签订收购合同,减少中间环节,降低盐价。此举不仅赢得了盐民的支持,也让普通百姓得到了实惠。渐渐地,\"济世堂\"的名声越来越大,成为苏州城最受欢迎的盐行。

随着生意越做越大,张广泰开始购置田产房产,在苏州城东修建了一座气势恢宏的大宅院。院内种植了各种奇花异草,其中最引人注目的是一株紫藤。这株紫藤据说是张广泰亲手所栽,枝蔓虬结,花开时节如瀑布般垂落,香气四溢,成为院中一景。

张广泰四十岁时,已积累下万贯家财,成为苏州城首屈一指的富商。他膝下有一子一女,儿子张明远,女儿张玉蓉。张明远天资聪颖,却生性懒散,不喜经商;张玉蓉则心灵手巧,尤其擅长刺绣,是苏州有名的才女。

张广泰虽富甲一方,却始终不忘本。他常常教导子女:\"吾家虽以经商致富,然不可忘记'济世'初心。钱财乃身外之物,切不可贪得无厌。\"