\"阿桃，把糖罐拿来。\"张木生的声音发颤。

他舀了半勺红糖，撒在案头的枣木上。蚂蚁闻到甜香，立刻从窗缝里钻进来，排着队往木头上爬。它们沿着糖粒的轨迹，竟在木料上犁出一道浅浅的沟！张木生盯着那道沟，心跳如擂鼓——这正是\"千机钥\"图里缺失的最后一道暗纹！

原来如此！他从前总觉得蚂蚁是\"无用\"的小虫，却不想它们竟成了天然的刻刀。张木生抓起刻刀，顺着蚂蚁爬过的痕迹下刀，木屑纷飞间，第九层锁芯的轮廓渐渐清晰。

镇匠大会那日，晒谷场上搭起了彩棚。各家的木作摆了一溜：有雕着百鸟朝凤的妆奁，有刻着松鹤延年的八仙桌，最中央的展台上，却放着个其貌不扬的木匣。

\"这是何物？\"有看客嘀咕。

张木生走上前，取过一根细铁丝，轻轻插入木匣侧面的小孔。只听\"咔嗒\"一声轻响，木匣应声而开，里面竟层层叠叠套着八个小锁，每个锁的纹路都与外层严丝合缝。最妙的是，当最后一层锁被打开时，匣底竟飘出一缕沉水香——原来他在锁芯里嵌了香粉，机关转动时，香气便随着机关的开启缓缓散出。

\"好个'九重天'！\"老木匠陈师傅捋着胡子喝彩，\"这哪是锁？分明是把天地间的巧思都锁进去了！\"

人群炸开了锅。张木生望着台下的赞叹，却总觉得缺了点什么。直到他看见人群里有个青布身影，正攥着衣角往这边挪。

是李铁柱。

\"张师傅。\"李铁柱走到台前，扑通跪下，\"是我鬼迷心窍，偷了您的图纸。那日见您刻锁，我心里直犯堵——论年纪我比您大，论手艺却总被您压一头。前日王伯说我茶盘不如您的锁精巧，我一气之下就...\"

张木生蹲下身，扶住他的胳膊：\"你可知那'千机钥'图，我藏了三十年？\"

李铁柱抬头，眼里全是泪。

\"当年我爹临终前，把这图塞给我，说'手艺是活的，得往下传'。\"张木生从怀里掏出个油布包，\"前日我想明白了，锁要锁的从来不是机关，是人心。你若愿意，明日起来我这儿当学徒。\"

李铁柱的手剧烈颤抖，接过油布包时，指腹触到一层熟悉的茧——那是常年握刻刀磨出的茧。

后来的日子里，青瓦巷的木作铺子总飘着木香。张木生教李铁柱认木性，李铁柱帮张木生磨刻刀。阿桃蹲在门槛上看他们干活，常把蚂蚁捧进陶碗，看它们顺着糖粒爬成细细的线。

再后来，镇上多了块木牌，上书\"巧手鲁班阁\"，是知县亲笔题的。阁里摆着\"九重天\"锁，旁边挂着块小木牌，写着：\"匠心如蚁，虽小能穿石；巧艺似光，可照万人心。\"