第二日天没亮，孙伯就出了门。他没带小珊瑚，只说带商人去后坡找普通山参。胖商人拍着大腿笑：“这就对了嘛！等你赚了钱，爷爷给你买糖葫芦，比那野娃儿的糖瓜甜十倍！”

一行人往山里走，孙伯故意绕开小珊瑚常去的沟塘子，专挑陡峭的山梁。可走到晌午，胖商人不耐烦了：“老东西，你耍啥花样？这林子里连根草芽都看不见！”他一把拽住孙伯的胳膊，“前边儿有片林子，雾蒙蒙的，说不定有宝贝——”

话音未落，林子里忽然刮起一阵怪风。原本晴朗的天霎时暗了下来，浓雾像墙似的涌过来，眨眼就裹住了众人。胖商人吓得直跺脚：“这是啥妖风？”随从们喊着“山鬼”，跌跌撞撞往前跑，却被横生的藤蔓绊得东倒西歪。孙伯想拉他们，可雾太大了，伸手不见五指，只听见远处传来小珊瑚的笑声，细细的，像从云彩里漏下来的：“爷爷莫怕，跟着红绳儿走。”

孙伯这才发现，自己手腕上的红绳儿正泛着微光，像根小灯笼。他顺着红绳儿的方向走，雾渐渐薄了，再抬头，已经到了山口的老枫树下。回头看时，胖商人他们早没了踪影，只留下一串杂乱的脚印，在雾里若隐若现。

孙伯在山口等了三天，也没见商人出来。村里人说，那几个外乡人进山后再没回来，有人说看见他们在林子里转圈，撞在石头上直打滚；有人说听见他们喊“救命”，声音越来越弱，最后就没声儿了。孙伯没多问，只是把竹篓里的参全分给了村里的穷户，只留了小珊瑚给的那半棵，用红布包好，供在堂屋的供桌上。

又过了半年，秋末冬初，孙伯又进了山。他特意绕到那片老枫树林，想看看小珊瑚有没有回来。刚走到树下，就见林子里飘起一片红影——是小珊瑚！他穿着洗得发白的红肚兜，红绳儿在风里晃呀晃，正踮着脚够树上的红果儿。

“小珊瑚！”孙伯喊了一声。

小珊瑚回头，眼睛亮得像星星：“爷爷！你来了！”他跑过来，拽着孙伯的手往林子里带，“参婆婆说，爷爷是好人，要送爷爷一片福地。”他指着前面的山坡，“你看，那儿的参比俺的还大，比刘瘸子说的棒槌石上的还多，随便挖，管够！”

孙伯顺着他的手指看过去，只见山坡上的落叶下，这儿一丛那儿一簇，全是圆滚滚的参叶。有的已经结了红籽，像撒了把红玛瑙；有的才冒新芽，嫩得能掐出水来。最妙的是，每株参旁边都有块巴掌大的空地，像是专门留出来的，生怕伤了根须。

“参婆婆说，这是给守规矩的人留的。”小珊瑚仰起脸，“爷爷以后只采普通参，不挖幼参，不杀生，山神就会护着你。要是有人想贪心，就像那几个坏商人，山石会滚，藤蔓会缠，让他们迷了路，回不了家。”

孙伯摸了摸他的小脑袋：“小珊瑚，你咋不跟爷爷回家？”

小珊瑚指了指远处的山尖：“参婆婆在那儿等我呢，俺还得学认更多的草药，等下次山里有人受伤，给俺们治伤。”他掏出个小布包，塞给孙伯，“这是参婆婆给的，里面有参籽，爷爷种在房前屋后，等明年春天就能发芽啦！”

说完，小珊瑚转身跑远了。孙伯追了两步，却见他越跑越轻，像片被风吹起的红叶，转眼就不见了。林子里静悄悄的，只有松涛声裹着山风，吹得红绳儿轻轻摇晃。

后来，孙伯在房前屋后种满了参籽。每年春天，嫩绿的芽儿破土而出；秋天，红亮的参籽挂满枝头。他依旧每天进山，但只采普通的山参，遇到幼参就绕着走，遇见受伤的野物就带回家养。村里人都说，孙伯是积了大德，所以山神爷才送他福地。

再后来，孙伯老了，坐在门槛上给孩子们讲故事。他说：“山是有灵的，人参娃娃也是有魂儿的。人对山好，山就对人好；人要是起了贪心，山也会给你点颜色瞧瞧。”孩子们听得入神，盯着他手腕上的红绳儿问：“爷爷，那红绳儿是咋来的？”

孙伯笑了，摸了摸红绳儿：“这是山神爷给的，保佑守规矩的人，不迷路。”