从镜中看到肖长珏的身影，她手中的木梳啪嗒落地。

“殿下？”她仓皇起身，单薄的寝衣在晨光中近乎透明：“您怎么……”

肖长珏反手锁上门，快步上前将她拥入怀中。

沁荷身上还是那股熟悉的皂角香，混着几分药草的苦涩——那是当年杖伤留下的病根，每逢阴雨就疼痛难忍。

“听我说。”他捧起沁荷的脸，声音急促：“我知道肖世昌抓了林氏，要用他威胁你害我。”

沁荷瞳孔骤缩，整个人如坠冰窟：“不可能……殿下……您怎么会知道？”

“我早就知道他被抓了，从你给我下毒那晚。”

肖长珏拇指擦过她眼角的泪：“但我有办法救他，只是……”他喉结滚动：“需要你配合演一场戏。”

沁荷的手指紧紧攥住他的前襟，骨节发白：“殿下为什么还愿意救他？我给您下毒，您不怪我吗？”

“沁荷，我欠你的，远比这个多的多。”肖长珏的声音温柔，他看着沁荷，缓缓开口：“我现在需要你假装相信林氏已死，假装恨我……”肖长珏声音嘶哑：“继续完成肖世昌那边拍给你的任务。”

沁荷猛地推开他，踉跄后退直到撞上妆台。

铜镜里的她面色惨白如鬼：“您要我去两面当细作？”

“只有你能接近世昌。”肖长珏上前一步：“沁荷，我发誓会保住林氏性命。等事成之后，我送你们离开京城，去江南……”

“奴婢愿意。”沁荷突然笑了，笑得满眼泪水，“殿下，沁荷从最初到现在，一直对不住您，若是没有您，奴婢早已经横尸惨死……今日您知道了肖世昌的阴谋，我反而卸下一桩心事，殿下，奴婢愿意的”

这句话像刀子捅进肖长珏心口。他想起那个未出世的孩子，若是活着，如今该会叫爹爹了。

“我欠你的，这辈子都还不清。”他眼中含泪，握住沁荷冰凉的手：“但这次，请信我最后一次。”

窗外传来巡逻侍卫的脚步声。

沁荷浑身一颤，下意识要抽回手，却被肖长珏握得更紧。

“天亮前我必须回去。”他快速交代，“明日会有人来告诉你林氏的死讯。三日后宫中夜宴，肖世昌必定借机发难。届时你只需……”

沁荷突然俯身，用唇堵住了他后面的话。

这个吻带着咸涩的泪和决绝的意味，像最后的告别。

分开时，她轻声道：“殿下，奴婢斗胆提个奖赏……”

“你说。”

“不论如何……”沁荷直视他的眼睛，“奴婢都等着您亲手杀了肖世昌。”

晨光透过窗纸，将二人相拥的影子投在地上，如同皮影戏最后的定格。

远处传来钟楼的报晓声，新的一天开始了，带着血雨腥风的预兆。

当肖长珏回到书房时，肖九仪正在焚毁密信。

火盆里的灰烬打着旋上升，像一群黑蝴蝶。

“她答应了？”肖九仪头也不回地问。

肖长珏疲惫地坐下，大氅上还沾着偏殿的熏香：“嗯。”

“很好。”肖九仪转身，眼中已是一片清明。

“肃尧那边也准备好了。替身是个因杀妻被判斩刑的死囚，体型与林氏相仿。”她顿了顿，“皇兄要不要休息片刻？辰时还要带着谢嫣儿叩拜父皇母后……。”

肖长珏摇头，目光落在案头的奏折上：“肖世昌最近在派翟群查河西军饷的账目？”