她转头看向正在斟茶的肖长珏，凤钗垂下的珍珠在额前轻晃，“你父皇在这个年纪时，大皇子都会背诵《论语》了。”

肖长珏执壶的手腕微微一顿，茶汤在白玉盏中荡出细碎涟漪。

他垂眸将茶盏推到母亲跟前，玄色蟒纹袖口扫过案几上未批完的奏折：“儿臣今早才收到密报，二哥借着刑部秋审的名头，把陇西道的案子翻出来大做文章。”

肖长珏的指尖在檀木案几上叩出沉闷声响，“这时候往东宫添人，岂不是平白送个软肋给人拿捏？”

“糊涂！”赵皇后突然拍案，茶盏里溅出的水珠沾湿了绣着金凤的袖口。

见侍奉的嬷嬷要上前，她摆摆手示意众人退下，待殿门合拢才压低声音：“你当那些言官近日为何总提选秀？谢风盛三番五次在早朝后留禀，真当是关心皇家子嗣？”

她拽住儿子腰间玉佩的穗子：“那是文官集体在试探储君的态度！”

殿外传来更漏声，肖长珏望着母亲发间新添的银丝，喉结滚动了几下。

他何尝不明白，那谢家幺女谢嫣儿，去年及笄礼上的的翡翠头面，正是父皇命内务府特制的。

可是，他只要想到要在寝殿里安置个陌生人，心头便涌上说不清的烦躁。

“珏儿。”赵皇后忽然放柔了语调，从缠枝牡丹匣中取出一卷画轴，“这是嫣儿姑娘前些日子画的《雪梅图》，你父皇夸她有林下风致。”

画卷展开，清隽的墨迹旁题着“遥知不是雪，为有暗香来”。

肖长珏盯着那娟秀的字迹，眼前却浮现出十七岁时，跟在自己身边，眼神亮晶晶地说自己喜欢杏花的丫鬟。

他被自己这念头惹得苦笑一声，眼神中的黯然神伤一看便知。

“你可是...”赵皇后目光倏然锐利，保养得宜的指甲掐进他手腕，“心里装着谁家姑娘？教坊司的乐伎？还是……”话尾消失在意味深长的停顿里。

“儿臣每日寅时起身，亥时方歇，哪有机会……”他出声辩解，摇了摇头，却见赵皇后从袖中抽出一封朱漆密函。

信笺展开，他半月出宫三次的记录赫然纸上。

窗外雨后风骤急，吹得菱花窗棂咯咯作响。

肖长珏望着飘落在奏折上的梧桐叶，忽然想起十九岁那年，沁荷染血的指尖拂过他脸颊的温度。

此刻回忆起来，仍觉被触碰的皮肤隐隐发烫。

“母后。”他忽然撩袍跪下，玉冠上垂下的缨穗扫过冰冷的地砖，“若儿臣说……确有难以启齿的缘由……”

赵皇后倒吸一口凉气，翡翠护甲在案几上刮出刺耳声响。

她闭眼默诵了三遍心经，再开口时声音像淬了冰：“明日卯时，你父皇要在御书房见你。谢家姑娘的八字已经压在龙案上了。”

远处传来隐约的钟声，惊起宫檐下一群灰鸽。

肖长珏望着它们掠过秋日的晴空，忽然很轻地笑了：“原来母后都知道，什么都知道……”