赵皇后执起谢嫣儿的手，细细打量她的面容：“真是个标致的人儿，比画像上还要美三分。难怪珏儿这般护着你。”

谢嫣儿感到皇后指尖微凉，如同一条蛇缓缓缠绕上她的手腕，不由得背脊一僵。她想起今晨见过的那个叫沁荷的女子——清秀有余却算不上绝色，与自己并不相似。那么太子护着她，究竟是出于什么？

“母后过奖了。”谢嫣儿轻声应答，“妾身蒲柳之姿，能得殿下垂青，实乃三生有幸。”

赵皇后松开她的手，端起茶盏轻啜一口：“嫣儿，你是谢家嫡女，本宫与皇上亲自为珏儿挑选的正妃。无论珏儿从前有什么心思，现在你是他的妻子，这是改变不了的事实。”

殿外传来一阵风吹过花枝的沙沙声，几片花瓣飘落在窗棂上，映着阳光显得格外娇艳。

“本宫听闻，你今早见过沁荷了？”赵皇后突然话锋一转，单刀直入。

谢嫣儿心头一震，手中的帕子不自觉地绞紧：“回母后，妾身...确实偶遇了一位姐姐...\"

“偶遇？”赵皇后轻笑一声，眼中却没有温度，“东宫那么大，偏殿那么偏，怎么就这么巧‘偶遇’了？”

谢嫣儿脸色微白，知道自己那点小心思已被看穿。她今早确实是故意打听，特意寻去的。

“母后明鉴……”她声音微颤，“妾身只是听闻殿下曾有位……故人……心中好奇……”

赵皇后放下茶盏，突然伸手抬起谢嫣儿的下巴，迫使她直视自己的眼睛：“看着本宫。你既然嫁入东宫，就该明白一件事——在这深宫里，好奇心太重会害死你自己。”

谢嫣儿感到一阵寒意从脊背窜上来，但她强迫自己保持镇定：“妾身知错了。”

出乎意料的是，赵皇后忽然笑了，松开手轻轻拍了拍她的脸颊：“不过本宫喜欢你这点小聪明。比起那些装傻充愣的，你这样的反而好相处。”

谢嫣儿一时摸不准皇后的用意，只能谨慎地保持沉默。

“沁荷的事，本宫可以告诉你。”赵皇后靠回椅背，语气平淡得像在讨论天气，“她是珏儿十六岁时的通房丫鬟，后来怀了身孕。本宫命人打了胎，将她送出宫配了个小吏。”

谢嫣儿倒吸一口冷气，没想到皇后如此直白地说出这等秘事。

“怎么，吓到了？”赵皇后挑眉，“你以为皇家血脉是什么人都能怀的？一个贱婢，也配生下皇长孙？”

谢嫣儿强忍心中不适，低声道：“母后处置得当。”

“后来那小吏酗赌成性，常打骂她。珏儿不知从哪听说，又把人接了回来。”

赵皇后冷笑：“本宫睁一只眼闭一只眼，不过是念在旧情。但你要明白——”

她突然倾身向前，声音压得极低：“沁荷永远不可能威胁到你的地位。你是谢大将军的掌上明珠，是皇上钦定的太子妃。只要你能尽快诞下皇嗣，珏儿的心在谁那里，根本不重要。”

谢嫣儿感到一阵眩晕，皇后的每个字都像重锤敲在她心上。

她终于明白今日召见的真正目的——她不过是一个生育工具，一个巩固权力的棋子。

“御花园的牡丹开得正好，陪本宫去走走吧。”赵皇后忽然又恢复了和蔼的语气，仿佛刚才那番话从未说过。